[동아일보]
사람의 몸이 외부의 바이러스나 병균의 침입을 받고도 자동적으로 면역체계를 가동할 수 있는 인체의 원
리를 국내 연구진이 밝혀냈다.

과학기술부는 19일 “서울대 생명과학부 안광석(44) 교수와 박보연(31) 박사팀은 PDI라는 물질이 어떤
세포가 병들었는지를 찾아낸다는 사실을 알아냈다”고 밝혔다.

이 성과는 관절염 같은 자가 면역 질환이나 만성 바이러스 질환, 암 등의 치료제 개발에 활용될 수 있
을 것으로 보인다.

바이러스나 암세포는 자기의 단백질 중 수명이 다한 것을 잘게 분해한다.

PDI는 이런 작은 단백질 조각을 재빨리 포획해 살상T세포에 전달하는 역할을 한다.

이렇게 ‘신호’를 받은 살상T세포는 바이러스에 감염됐거나 암에 걸린 세포를 파괴한다. PDI 덕분에 살
상T세포가 병든 세포를 인지할 수 있다는 것이다.

박 박사는 “PDI는 세포 내에 존재하는 수많은 단백질 조각 중 바이러스나 암세포의 것만 잡아내는 탁월
한 능력을 가졌다”며 “8만 개 중 하나를 정확히 포획해 낼 정도”라고 말했다.

인류의 70%는 만성적으로 사이토메갈로 바이러스에 감염돼 있다. 피곤할 때 입안이 부르트는 이유가 바
로 이 바이러스 때문.

연구팀은 이 바이러스가 계속해서 PDI를 파괴한다는 사실을 발견했다. 면역세포가 자신을 인식하지 못하
게 해 몸속에서 오래 살아남을 수 있는 것이다. 이번 연구 결과는 세포생물학 분야의 권위지인 ‘셀’
20일자 온라인판에 실렸다.

임소형 동아사이언스 기자 sohyung@donga.com

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