한성간 기자 = 개인의 기쁘고 슬프고 화나고 싫은 얼굴표정은 대대로 유전된다는 연구결과가 나왔다.

이스라엘 하이파 대학 진화연구소의 길리 펠레그 박사는 미국국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표한 연
구논문에서 태어날 때부터 시각장애인인 21명과 그 가족들을 대상으로 실시한 실험 결과 시각장애인들
은 가족의 얼굴표정을 한번도 본 일이 없는데도 갖가지 감정을 나타내는 얼굴표정이 놀라우리만큼 가족
들과 비슷했다고 밝힌 것으로 영국의 BBC인터넷판이 17일 보도했다.

이는 찰스 다윈이 1872년에 제시한 이론을 확인하는 것이다. 다윈은 유명한 저서 <인간과 동물의 감정표
현>에서 얼굴표정은 타고난다고 주장했다.

펠레그 박사는 이들에게 기쁘고 슬프고 화나고 싫은 경험을 떠올리도록 주문하고 얼굴표정을 비교한 결
과 시각장애인과 가족들이 너무나 비슷했으며 특히 부정적인 감정을 나타낸 얼굴표정이 가장 닮은 것으
로 나타났다고 밝혔다.

펠레그 박사는 얼굴표정은 가족마다 특징이 있었다고 밝히고 이는 얼굴표정이 진화되고 유전된다는 것
을 보여주는 것이라고 말했다.

펠레그 박사는 다음 단계의 연구는 얼굴표정에 영향을 미치는 유전자를 찾아내는 것이라고 덧붙였다.

이 연구결과에 대해 영국 런던 대학의 진화인류학자 루스 메이스 박사는 감정의 표현은 오랜 시간에 걸
친 자연선택에 의해 어떤 특징을 갖게 된다고 논평했다.

skhan@yna.co.kr