정정하던 부모님이 가족도 몰라… 아이가 같은행동 반복할 땐…

갑작스럽게 멀쩡하던 가족이 그야말로 ‘이상한’ 행동을 보이기 시작한다. 평소 학교에 가기 싫다고 때
를 쓰던 초등학생 아이가 다리를 심하게 떨며 규칙적으로 턱을 움직이기까지 한다.

또 어제까지 정정하던 부모님이 아침에 일어나서는 가족을 못 알아본다. 일종의 급성 장애로 찾아오는
틱(tic)과 자칫 치매로 혼동되기도 하는 섬망 환자의 전형적인 모습이다. 평온한 가정을 하루아침에
‘공포’로 몰아넣는 이들 질환은 몇 가지 주의점을 숙지하고 원인을 찾아내 적절한 치료를 받는다면 치
매와 만성장애로 발전하는 것을 막을 수 있다.

치매가 아닙니다-섬망

평소 노익장을 과시해온 김모(72)씨는 뇌혈관 수술을 받고 퇴원한 지 일주일이 지난 어느날 밤 갑자기
잠에서 깨어나 “불이 났다”고 소란을 피웠다. 김씨는 현관을 붙잡고 몸을 바르르 떨며 고함을 질러댔
고 잠이 깨 뛰어 나온 아들을 보고 “당신은 누구요” 라며 황당한 행동을 계속 보였다. 치매가 온 것일
까.

사실 김씨가 보인 증상은 섬망이라 불리는 일종의 정신장애다. 섬망은 증세가 치매와 비슷하고 특히 노
인들에게 잘 나타나는 병이라 가족들이 불안에 떨기 쉽다.

섬망은 입원치료를 받은 70세 이상 노인환자의 10명 중 3명에게 나타날 정도로 흔한 질환으로 급성 외인
성 반응증세가 나타난다. 예상치 못한 경험으로 정신적 충격을 받아 나타나며, 기억력 감퇴 등 사전 증
상이 천천히 다가오는 치매와는 완전히 다르다. 김씨와 같이 고령에 대수술을 받으면 신체리듬이 깨지
고 환경이 급변하기 때문에 갑작스러운 의식장애와 혼동현상이 나타나는데 이를 섬망이라 부른다.

섬망은 우선 집중력과 지각력에 장애가 오고 곧바로 기억장애, 착각, 환각, 해석착오, 불면증, 악몽, 가
위눌림 현상이 이어진다. 또 사람들과 얘기할 때 안절부절 못하거나 과잉행동을 보인 후 갑자기 입을 다
물기도 한다.

이러한 섬망은 수술과 같은 급작스러운 외부로부터의 충격 외에도 ▦전신이 병균에 감염됐을 때 ▦뇌에
산소공급이 잘 안될 때

▦혈액내 당분이 부족할 때 ▦뇌세포의 각종 대사 과정에 관여하는 필수 비타민인 티아민이 부족한 경우
에 생길 수 있는 등 원인이 다양하다. 약물에 중독됐거나 금단현상이 나타날 때 생기는 순간적인 정신착
란도 섬망의 일종이다.

서울시 북부노인병원 신영민 정신과 과장은 “섬망은 유발요인을 찾아내 적절한 치료를 받으면 1~2주내
에 완치가 가능하다” 며 “그러나 치료시기를 놓쳐 치매가 동반된 경우나 뇌의 기질적 이상을 동반한
경우의 섬망은 오랜 기간 지속되며 회복되지 못할 수도 있다”고 말했다.

섬망의 치료는 일상생활의 리듬을 다시 회복하는 게 우선돼야 한다. 증상이 섬망으로 판단되면 일단 유
발요인 제거를 위한 치료를 적극적으로 받아야 하며 일상생활의 주기와 특히 수면주기를 조절해주는 게
좋다. 병실에 있을 경우 집에서 쓰던 낯익은 물건들을 가져다 놓으면 치료에 큰 도움이 된다.

혼내지 않고 TV멀리해야-틱

공공장소, 특히 지하철에서 알아들을 수 없는 말을 내뱉고 기이한 행동을 하는 사람 대부분은 틱 장애
를 앓고 있는 환자들이다. 틱은 자신의 의지와 무관하게 반복적으로 몸을 움직이거나 소리를 내는 것을
말하는데 전체 아동 10명 중 1, 2명에게 나타날 정도로 흔한 질환이다.

틱은 유전적 요인이나 외부의 스트레스가 복합적으로 작용해 대뇌의 균형이 깨지면서 발생한다. 최근 연
구에 따르면 틱 증상을 보이는 아동들은 대부분 뇌신경 전달물질인 도파민, 노어아드레날의 대사에 문제
가 있는 것으로 나타났다. 이로 인해 대뇌의 불균형이 심화되면서 운동과 사고기능을 담당하는 뇌 부분
의 기능이 약해지고, 결국 대뇌에서 나오는 정보의 교정과정이 문제가 돼 음성을 내거나 행동을 하는
게 의지와 상관없이 이뤄지는 장애가 나타난다.

틱은 주로 뇌에 장애가 생긴 아동이 스트레스를 받거나 강압적인 상태에 놓일 때 증상을 보이기 시작한
다. 틱은 신체의 일부를 경련하듯 반복적으로 움직이는 ‘운동틱’과 무의식적으로 의미 없는 말을 쏟아
내는 ‘음성틱’으로 나뉜다. 두 가지 틱을 동시에 보이는 것은 뚜렛(Tourette)증후군으로 따로 분류된
다.

틱 증상을 완화하기 위해선 무엇보다 부모의 관심이 중요하다. 우선 틱이 아이의 의지와 관계없이 나오
는 증상이라는 것을 이해하고 절대 아이를 혼내거나 다그쳐서는 안 된다. 이럴 경우 심리적 스트레스가
더 많아져 증세가 장기화하고 악화할 수 있기 때문이다.

틱 장애를 가진 아이가 혼자 TV나 컴퓨터 등에 몰입하면 증상이 더욱 나빠진다. TV 등은 짧은 시간에 보
다 압축적이고 다량의 정보를 여과 없이 쏟아내기 때문에 보통 아이들보다 판단력과 주의력이 떨어지는
틱장애 아동의 뇌는 점차 화면이 보여주는 정보의 흐름을 놓치게 되고 결국 彭＠岵？화면의 느낌만을 받
아들인다. 이 과정에서 스스로 행동을 인식하거나 제어하지 못하는 증상이 더욱 심화된다.

변기원 변한의원 원장은 “틱이 1년 이상 지속되거나 하루 10회 이상의 증상을 보이면 전문적인 치료가
필요하다”고 말했다.