◎ 원인 가려움증, 즉 소양증이란 긁고 싶은 욕망을 불러일으키는 불쾌한 감각을 말한다. 대부분의 경우에는 피부에 자극을 주는 물질이나 환경에 노출되었을 때 발생한다. 개인마다 증상이 나타나는 최소 자극의 양은 차이가 많이 나는데, 특히 아토피성 피부염 환자들의 경우는 작은 자극으로도 가려움증을 느끼게 된다. 또한 가려움증은 피부 자극물질 뿐만 아니라, 다른 질환, 즉 당뇨, 황달, 신부전 등의 합병증으로 나타날 수 있다. 전신적인 가려움증은 과대한 목욕으로 피부가 건조해지거나, 노인들의 경우 피부의 노화, 또는 때수건으로 너무 강하게 밀거나 자주 마찰을 주었을 경우, 또는 감정적인 변화(히스테리,신경쇠약), 여자들의 경우에는 폐경기나 갱년기 등에서 유발된다. 또한 가려움증을 유발하는 피부질환으로는 두드러기, 습진, 기생충 감염, 두드러기 등이 있다. ◎ 주의점 가려움증을 치료하기 위해서는 다음과 같은 사항에 주의하셔야 한다. 가려움증은 정서상태와 밀접한 관련이 있으므로, 가려움증을 완화시키기 위해서는 우선 정신적 안정을 취해야 한다. 피부에 닿는 자극을 줄이기 위해서 거친 옷이나 합성섬유로 된 옷, 모직 옷 등은 피하고, 자극성 있는 세제로 옷을 세탁하지 않는다. 목욕시에는 자극성 있는 비누의 사용을 금하고 때수건은 사용하지 않으며, 소량의 목욕오일을 탄 물로 목욕하는 것도 도움이 된다. 긁어서 상처를 입지 않으려면 손톱을 잘 다듬어준다. 항히스타민제나 부신피질호르몬을 함유한 연고 또는 크림을 발라주거나, 과도한 피부건조에 원인이 있을 경우에는 물기가 약간 있는 상태에서 바세린을 발라주면, 수분을 보유해주어 피부 건조를 막을 수 있다. 가려움증에는 여러가지 원인이 있기 때문에, 잘못된 진단으로 불필요한 약물을 장기투약하지 않도록 주의해야한다.