기관지염이나 폐렴은 감기의 합병증으로 생기기도 하지만 단독으로 발생하기도 한다. 하지만 감기에 걸려서 기침을 심하게 한다고 폐렴이 더 잘 걸리는 것은 아니다. 합병증으로 기관지염이나 폐렴이 생기게 되면, 평소보다 기침이 더 심해지게 되는 것이다. 감기에 걸리면 가래가 생기고, 가래를 제거하기 위해서 기침을 하게 된다. 그런데 기침을 하지 않도록 하면 가래는 기관지속에 그대로 있게 되고, 합병증이 더 잘 생길 수 있다. 기침을 하는 것은 인체의 방어기전의 하나라고 볼 수 있다.