“아이들과 어울려 노는 게 최고의 노환 치료제”
일본 노인복지 현장을 가다


박중언 기자



▲ 도야마 시의 비영리법인 ‘이 손가락에 모여라’가 운영하는 복지시설에서 9일 노인들이 휴식을 즐기
는 동안 정신지체 장애인들이 아기를 돌보고 있다.



인구 42만명 도야마, 고령화 시대 선진도시 1번지 ‘우뚝’
장애인·어린이와 더불어 사는 대가족형 시설 ‘모범사례’
노인 활동력 높이는 예방서비스 도입…앞서가는 시행정
일본 본토의 중부에 자리잡은 인구 42만 명의 작은 도시 도야마는 ‘고령화 1번지’로 꼽힌다. 고령화
진행속도가 전국 평균보다 7년 정도 빠를 뿐 아니라, 본격적인 고령화 시대에 대비한 지자체·시민·업
계의 ‘실험’이 가장 왕성한 곳이다.

공생을 배우는 시설=비영리법인 ‘이 손가락에 모여라’가 운영하는 복지시설에선 거동하기가 불편한 노
인과 장애인, 어린이들이 함께 어울려 지낸다. 이곳에 들어서면 대가족이 한집에 살던 훈훈한 옛날 분위
기가 물씬 풍긴다. 노인들은 직원과 자원봉사자의 보살핌을 받으면서도 틈틈이 애들을 돌본다. 장애인들
도 아기를 안고 달래는 등 ‘제몫’을 톡톡히 해낸다. 아이들은 소란스럽긴 하지만 끊임없이 재롱을 피
워 집안에 활기를 한껏 불어넣는다.

노인개호(수발)와 장애인보호, 탁아 서비스를 한꺼번에 제공하는 ‘대가족형’ 시설로는 전국에서 처음
이다. 노인과 장애인의 삶을 자연스럽게 이해하는 마음을 기를 수 있어 일부러 이곳에 애들을 맡기는 부
모도 적지 않다. 한 초등학생은 이곳의 생활을 담은 글로 지난해 내각부 주최 글짓기 대회 최우수상을
탔다. 그 학생은 “한 치매 할머니는 직원들이 아무리 얘기해도 좀체로 가만히 있지 않지만 애들이 말하
면 바로 멈춘다. 아기를 너무 잘 달래줘, 그럴 때면 전혀 병자로 보이지 않는다”라고 적었다.

20년에 걸친 간호사 생활을 접고 1993년 이 시설을 연 소만 가요코 이사장은 9일 “노인들에겐 애들과
함께 웃고, 화내고, 노래부르고 하는 게 최고의 치료제”라며 “어울려 사는 것이 보통 사회”라고 강조
했다. 초기엔 주민들의 이해가 부족해 이용자가 하루 2명이 채 되지 않았다. 시도 지원법규가 없다며 외
면해 큰 어려움을 겪었지만 그는 초심을 잃지 않았다. 그 결과 지금은 이런 대가족형 시설이 ‘도야마
형’이라는 이름으로 전국에 확산되고 있다.

앞서가는 행정=도야마 시당국은 2003년 자체 예산을 들여 고령자를 대상으로 한 ‘파워 재활’ 사업을
도입했다. 각종 운동기기와 체조 등을 통해 신체를 자극해 노인들의 활동력을 높이는 사업이다. 불편 정
도가 가벼운 노인들이 급증 추세를 보이자 시는 예방이 최선의 대책이라고 판단했다. 개호예방 서비스
를 오는 4월부터 개시하는 중앙정부보다 훨씬 앞선 것이다.

운동 뒤 상태가 나아진 고령자가 전체 127명 가운데 75명이나 될 정도로 이 사업은 상당한 성과를 거뒀
다. 관련 시설도 2003년 한곳에서 지난해 18곳으로 늘어났다. 고령자 시설 알펜하이츠에서 만난 다이 에
미코(82) 할머니는 “1년2개월 전 뇌경색으로 쓰러져 걸어다니지 못했다”며 “일주일에 한번 여기서 운
동을 하는데 올해 들어 혼자 걸을 수 있게 됐다”고 만족했다. 노인들이 함께 정기적으로 운동을 하고,
몸에 전혀 부담이 가지 않는 운동법을 적용한 것이 좋은 성과를 낳은 비결이라고 이 시설 관계자는 말했
다.

보조 맞추는 업계=도야마에 있는 다테야마과학그룹은 가장 뛰어난 독거 노인 안부확인 시스템을 보유하
고 있다. 노인들이 직접 장치를 작동시키지 않아도 이상을 알아낼 수 있는 유일한 업체다. 홀로 사는 노
인이 뇌경색으로 갑자기 쓰러진다면, 그 때 생기는 체온변화를 통해 집안 여러 곳에 부착된 고정밀 센서
가 이를 포착해낸다. 센서는 무선통신을 통해 응급통보장치에 보낸 신호는 자동적으로 전화선 등을 통
해 24시간 운영되는 상담센터로 연결된다. 이 센터가 직원을 집으로 보내거나 구급차 출동을 소방서에
의뢰하는 등 긴급대응에 즉각 나선다. 시스템 운영책임자인 요시다 가즈오는 “노인 단독세대가 크게 늘
어나고 있어 시장전망은 매우 밝다”며 “실패율 1% 수준인 정확도를 높이고 감지 시간의 단축을 위해
노력 중”이라고 말했다.




다케오카는 1981년 설립 때부터 고령자·장애인용 미니차 제작의 한우물만 파온 기업이다. 직원 7명의
작은 업체이지만 기술은 탁월하다. 최고 시속 60㎞ 이하의 1인용 전기·가솔린차와 스쿠터 등을 수작업
으로 만들고 있다. 장애인이 휠체어를 탄 채 들어가 운전하는 자동차, 다리가 약한 사람을 위해 손으로
모든 기능을 작동시키는 핸들도 개발했다. 노인과 장애인이 혼자 가까운 곳에 갈 때 안전하고 편리하게
탈 수 있는 자동차를 만드는 데 최고가 되겠다는 게 이 업체의 목표다.

도야마/글·사진 박중언 특파원 parkje@hani.co.kr