평균 체중보다 15% 정도 가벼운 여성들은 평균 또는 그 이상의 체중을 지닌 여성들에 비해 조기 사망할 확률이 훨씬 떨어진다. 평균 키(1백 62m)에 54kg 이하의 몸무게를 가진 중년여성의 경우 같은 키에 체중이 78kg 이상되는 비만여성들에 비해 심장질환으로 사망할 확률은 25%, 암으로 죽을 확률은 절반 정도에 불과하다. 체중과 신장을 비교해 산출한 BMI 지수< 체중(kg) / 신장(m)의 제곱 >를 기준으로 할 때 매우 가냘픈 범위에 속하는 19이하의 여성들은 질병 사망률이 가장 낮았으며, 체중이 무거워져 BMI 수치가 커질 수록 사망률도 높아진다. 체중이 평균보다 약간 초과하는 것도 위험률을 높히며, 특히 가장 비만한 그룹에 속하는 여성의 조기 사망률은 가장 가벼운 그룹의 여성보다 2배가량이나 높다.