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[글로벌 비즈니스] 중장년층, 미국인도 괴롭다
[매경이코노미 2005-06-29 10:32]
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요즘 미국 교외의 스타벅스 매장은 대낮에도 아저씨들로 붐빈다. 이들은 노트 북을 보면서 이리저리 통
화하고 열심히 신문 페이지를 넘긴다. 과연 이들의 정 체는?
이른바 ‘비자발적 영구실업자’다. 우리나라의 폐쇄적인 노동시장과 달리 미 국은 노동시장이 유연해
서 이직이 쉽다. 대개 한 회사를 그만두고 몇 달 쉬면 곧이어 다른 직장을 구할 수 있었다. 하지만 최근
엔 다르다. 중장년에 직장을 그만두면 몇 년 쉬다가는 아예 직업을 못 구하는 경우가 대부분이다.
지난 4년간(2001~2004년) 미국내 직장에서 영원히 퇴출당한 40~50대가 350만명 이나 된다. 이는 베이비
붐 세대의 5%에 해당하는 수치다. 아웃플레이스먼트 회 사인 DBM은, 나이든 중년의 화이트칼라는 한 번
잘리면 영원히 퇴출되는 경우 가 많으며 다시 직장을 구한다 하더라도 정신적으로나 물질적으로 심한 변
화를 겪는다고 발표했다.
포춘(Fortune)지가 전한 비자발적 실업자들 삶의 모습들도 크게 다르지 않다.
▲밀린 고지서 요금 낼 것을 걱정한다. ▲좀 더 젊게 보이기 위해, 이력서 내 용 포장에 관한 정보를 검
색한다. ▲홈데포(Home Depot)에서 영업직 파트타임 으로 일한다. ▲집근처 스타벅스의 붙박이가 된다.
▲옛 직장을 물먹일 기회를 노리기 위해 연방대법원의 나이차별 관련 판결기사를 유심히 본다.
■닷컴기업, 밤샘작업 가능한 젊은이만 원해■
중장년 장기실업은 몇 가지로 그 원인을 나눠볼 수 있다. 첫째는 기업내의 연 령 차별 분위기다. 많은
고용주들은 “50대 직원들은 열정이 부족하고 최신 기 술에 둔감하며 그저 시간을 때우려고 한다”는 인
식을 가지고 있다. 미국인적 자원관리협회(SHRM) 설문조사에 따르면, 인사팀장 428명 중 53%는 “나이
든 직 원들은 신기술과 트렌드에 둔감할 것”이라고 답했고, 28%는 “이들은 사고방 식이나 행동습관이
유연하지 않을 것”이라고 답했다.
둘째는, 미국내 경기침체와 외국인의 등장이다. 지난 몇 년 동안 미국의 경기 침체가 계속됐고 이 와중
에 고비용, 저효율의 중장년 직원은 회사 비용 절감 차원에서도 퇴출 1순위였다. 게다가 기업들은 이들
보다 적은 인건비로도 일 잘 하는 중국인과 인도인을 시장에서 충분히 구할 수 있기 때문에 미국인 중장
년 직원의 입지가 더욱 좁아졌다.
셋째, 정보통신 닷컴기업의 확산이다. 미국내 산업이 고부가가치 IT업으로 변 해가면서 정보통신 벤처기
업들이 늘어나고 있다. 하지만 이들 업종에서 바라는 인재상은 일주일에 며칠밤을 샐 수 있는 젊은이뿐
이다. 이들 닷컴기업들은 “ 중장년 직원들은 하이리스크 하이리턴(High Risk, High Return) 문화와 체
질적 으로 잘 맞지 않는다”며 젊은이를 선호한다.
넷째, 굴뚝기업의 젊은 인재 선호 현상이다. GE같은 스타 기업들은 젊은 MBA소 지자들이 IT기업으로 쏠
리는 것을 막기 위해 이들에게 각종 유인책을 제시했다 . 가령, 젊고 유능한 직원들을 A급 인재로 분류
해 기존의 경력사다리와는 별도 의 승진코스를 밟게 해줬다.
기업의 인사정책을 탓할 수는 없지만, 문제는 미국내 수많은 굴뚝기업들이 잘 나가는 대기업의 인사시스
템을 그대로 답습한다는 것이다. 이 때문에 미국의 웬만한 기업에서는 ‘젊은 인재 확보’ 등을 이유로
중장년 직원들이 한 켠으 로 밀려나고 있다.
마지막으로, 미국내 법 조항이나 판결 역시 고용주에게 유리하게 돼 있다. 지 난해 연령차별 소송은 전
국적으로 1만8000여건이나 접수됐지만 이들 중 승소한 케이스는 드물다. 법원 판결은 해고한 고용주에
게 해고하게된 ‘경영상의 필요 성’을 입증할 것을 요구하고 있는데, 기업이 회사 상태가 어렵다는 등
의 ‘경 영상의 필요성’을 입증하는 것은 별로 어렵지 않다.
[정선욱 자유기고가]
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