주사 바늘을 이용해 간단하게 디스크를 수술하는 ‘디스크 수핵 성형술’이 각광을 받고 있다. 수핵 성
형술은 제4세대 디스크 수술법으로 불리는데 수술 시간이 짧고 수술 중 통증이 거의 없다는 가장 큰 장
점. 우리나라에서 가장 먼저 이 수술법을 임상에 적용한 전문의로 꼽히는 안세병원 척추센터(02-541-
1541) 정병우 소장은 디스크 수핵 성형술은 시술시간이 5분여 정도로 짧은 데다 0.8밀리미터의 가는 바
늘만을 사용하기 때문에 수술 후 흉터도 없다고 밝혔다.

수술시 전신마취를 하지 않고 통증이 거의 없다는 점도 이 수술을 선호하게 하는 요인이다. 심한 디스크
로 고생한 김선숙(42ㆍ경기 광명시ㆍ주부)씨는 “약간 따끔따끔하다는 느낌을 받았다”며 “수술대위에
누워 마취할 때 느끼는 공포심은 거의 없었다”고 말했다.

디스크 수핵 성형술은 2001년께 미국에서 개발된 최신 수술법의 하나다. 국내에는 정 소장을 중심으로
안세병원이 소개한 뒤 환자들로부터 호응을 얻으면서 지금까지 약 850차례 시술을 했다. 정 소장은 “인
간이 직립보행을 하는 한 디스크 위험은 앞으로도 늘 우리 곁에 있을 것”이라며 “꾸준히 디스크 치료
법을 개발하고 있지만 수핵 성형술과 같이 첨단치료법은 당분간 기대하기 어려울 것”이라고 자신했다.

디스크 수핵 성형술이 주사 바늘로 치료한다니까 한방의 ‘침술’을 떠올리기 쉬우나 원리를 알고 보면
상당히 과학적이다. 100Khz의 주파수를 발생하는 0.8밀리미터의 가는 주사 바늘을 문제가 된 디스크 내
에 삽입한 다음 제4의 물질 상태인 플라즈마 장(고밀도 이온장)을 만들어 통증의 원인이 되는 디스크 수
핵 부분을 제거하는 것이다.

가느다란 관에서 나오는 저온의 저주파가 빠르게 디스크 수핵의 분자를 분해하고, 제거된 공간을 최적
의 온도로 최대한 효과적으로 수축 응고시킨다는 게 이 치료법의 핵심이다. 여기에 걸리는 시간은 약 5
분 정도. 그래서 수술후 긴 회복시간 때문에 수술을 꺼리는 디스크 환자들에게 더욱 환영을 받는다.

짧은 수술 시간만큼 회복기간도 길지 않다. 아무리 심한 디스크 환자라도 길어야 한달 이내에 정상적인
사회생활이 가능하다. 이는 여느 수술법과는 달리 조직을 제거하거나 근육이나 인대를 절개하지 않고 아
주 얇은 바늘 하나를 넣어 조직의 기능을 강화시키는 작용을 하기 때문이다.

정 소장은 “수핵 성형술은 기존의 레이저 및 내시경 수술보다 한 차원 앞선 기술”이라며 “기존 방식
으로 해결할 수 없었던 디스크 질환도 고칠 수 있다”고 말했다. 수핵 성형술은 또 기존의 고주파 열치
료술과 달리 수핵을 제거하기 때문에 재발 가능성도 거의 없다. 또 600℃ 정도의 고온에서 시술하는 레
이저 수술이 갖고 있는 주변 신경 및 조직 손상 우려도 없다.

정 소장에 따르면 우리 주변엔 디스크 수핵 성형술을 필요로 하는 환자가 많다고 한다. 역시 가장 효과
적인 환자는 초기디스크 환자다. 수술과 회복이 거의 동시에 이뤄진다. 또 퇴행성 디스크 환자, 만성요
통 환자, 신체 혹은 선천적으로 질병이 있는 환자, 공부하는 학생 또는 병가가 곤란한 직장인 환자, 전
신마취가 어려운 환자 등이 수핵성형술이 효과적이다.

도움말 : 정병우 안세병원 척추센터 소장 (02-541-1541)