(런던=연합뉴스) 이창섭 특파원 = 당뇨병과의 싸움에서 인류가 승리를 거둘 날이 멀지 않았다고 영국 유
력 일간지 더 타임스가 13일 보도했다.

신문은 영국 과학자들이 가장 심각한 형태의 당뇨병인 '타입-1(type-1)' 당뇨병예방 백신에 대한 사상
최초의 인체실험을 앞두고 있어 이르면 10년 이내에 당뇨병정복이 가능할 것으로 보인다고 밝혔다.

영국 과학자들은 40세 이전에 나타나는 '타입-1' 당뇨병을 예방, 치료할 수 있는 백신을 인체실험하기
위해 18명의 자원자들을 모았다. 본격적인 실험은 내년 8월부터 시작된다.

당뇨병 백신 인체실험은 1920년대 인슐린 보충 처방이 나온 이래 가장 중요한진보로 평가되는 백신 개발
이 완성 단계에 접어들었음을 의미하는 것이다.

췌장이 인슐린 생산을 중단하면 발병하는 '타입-1' 당뇨병 환자는 심하면 실명,사지절단 또는 사망에 이
를 위험이 있으며 매일 인슐린 주사를 맞아야 한다.

40대 이후에 주로 발생하는 '타입-2' 당뇨병은 비만이 주요 원인이며, 어린이비만이 증가하면서 발병 연
령이 매년 낮아지는 추세를 보이고 있다.

당뇨병은 원인불명의 환경인자가 유전적 기질을 자극하면 면역시스템이 췌장의인슐린 생성 세포를 공격
해 발생하는 것으로 알려져 있으며 지금까지의 치료법은 외부에서 인슐린을 공급해 주는 것이 유일하다.

전세계 의료계는 영국 과학자들이 인체실험을 시작할 당뇨병 백신이 예방은 물론 기존 환자의 치료에도
사용할 수 있다는 점을 주목하고 있다.

이 백신을 초기 당뇨병 환자에게 투여하면 병의 진행을 5년 동안 중단시킬 수있으며, 발병 가능성이 높
은 사람은 미리 백신을 접종함으로써 발병 자체를 원천봉쇄할 수 있다.

영국 브리스톨대와 킹스칼리지 연구진은 이미 쥐를 대상으로 한 실험에서 백신을 투여하면 백혈구가 인
슐린 생성 세포 공격을 중단한다는 사실을 확인했으며 인체내에서도 같은 효과를 낼 수 있을 것으로 기
대하고 있다.

브리스톨대의 콜린 데이얀 교수는 "최초의 인체실험에서 부작용이 없는 것으로확인되면 18개월 간의 정
식 임상실험을 시작할 계획"이라면서 "상용화에는 10년 이
상이 걸릴 것"이라고 말했다.

lcs@yna.co.kr