르포 / 삼성전자 北美 디자인 센터

한발 앞선 디자인 量産 디자인 뱅크에 저장…
소비시장 무르익으면 즉각 상품화 위력
샌프란시스코=백강녕기자 young100@chosun.com



“이 제품은 이미 시장에 나왔습니다. 저것은 2006년쯤 생산할 전망이고, 그건 생산 여부를 아직 결정하
지 못했습니다.”
지난 10일 미국 샌프란시스코 시내에 있는 삼성전자 북미(北美)디자인연구소(SDA) 사무실 벽에는 아직
세상에 나오진 않았지만 언젠가 만들 제품 사진이 여기저기 걸려 있었다. 직원 평균 연봉 8만5000달러,
평균 연령 33세. 직원 숫자는 10명에 불과하지만, SDA는 삼성전자가 첨단 디자인을 개발하는 전진 기지
다.

“아직은 디자인 능력이 만족스럽지 않다”는 평을 듣고 있는 삼성전자는 현재 5개(샌프란시스코·LA·
런던·도쿄·상하이) 해외 디자인연구소를 운영하고 있다. 샌프란시스코에 SDA가 있지만, 2001년엔 SDA
에서 휴대전화 관련 업무를 분리해 LA에 전담 조직을 만들었다. SDA 책임자인 서신택(徐信澤·47) 수석
디자이너는 “당시 어렵게 스카우트한 경쟁업체 출신의 일류 디자이너가 LA행을 고집했기 때문”이라고
말했다. 회사 고위층은 그의 요구를 받아들였다. 고급 인재를 스카우트하기 위해 조직까지 분리한 것이
다.

이렇게 뽑은 해외 인재들은 회사 입장에서 ‘세계를 바라보는 눈’이다. SDA는 본사에다 “디자인이란
단순히 보기 좋은 물건을 만드는 것이 아니다”며 새로운 트렌드와 전략을 시시각각 소개했고, 회사측
은 이를 제품과 마케팅에 반영했다. 반대로 본사의 요구사항은 사내 인트라넷인 ‘싱글’을 통해 SDA에
즉각 전달됐다.

SDA의 주요 업무는 디자인 자체보다는 삼성전자의 디자인 전략 마련에 있다. SDA는 소비자를 업무형
(Business)·기술지향형(Techie)·패션지향(Fashion) 등으로 구분, 각각의 특성에 맞는 제품을 만들자
는 보고서를 내놓았다. 이것은 이후 삼성전자 휴대전화 디자인 전략의 교과서가 됐다.


SDA는 한국이라면 생각치 못할 문제를 제기한다. 서 수석은 “예를 들어 한국에서 만든 제품의 시작 화
면이 아름다운 여자인 경우가 있었다”고 말했다. 특별히 문제가 있는 것은 아니었지만, 미국에선 ‘여
성을 상품에 이용한다’란 지적이 있었다. SDA는 서울 본사에 연락하고, 본사에는 이런 문제를 즉각 수
용한다.

개인정보단말기(PDA) 분야의 대표 업체인 미국 팜사(社)에서 일하다 SDA로 옮긴 디자이너 빌 웹(31)은
팜과 삼성전자의 차이를 ‘속도’라고 말했다. 그는 “팜에선 새 디자인을 만드는 데 1년이 걸렸지만,
여기선 6개월이면 물건까지 내놓아야 한다”고 말했다. 본사에선 그것도 느리다는 메시지가 날아온다.

삼성전자의 ‘쾌속’ 디자인 뒤에는 ‘디자인 뱅크’란 시스템이 있다. 만일 새로운 제품 디자인을 즉
시 상품화하지 못하면 디자인 뱅크에 ‘보관’한다. 그러다가 때가 무르익었다고 판단하면 즉시 꺼내 제
품을 만든다. SDA측은 “전체 업무의 60%가 디자인 뱅크에 넣어 놓을 제품을 디자인하는 것”이라고 밝
혔다.

미국 이외 다른 지역의 디자인센터도 마찬가지. 속칭 이효리·권상우폰으로 불리며 시장에서 히트를 쳤
던 스위블(Swible·폴더가 돌아가는 형태) 휴대전화는 일본 디자인센터에서 제안해 디자인 뱅크에 넣어
두었다가 신속하게 꺼내 상품화한 것이다.