정맥류란 정맥이 비정상적으로 부풀어지고, 굴곡을 이루며 길어지고 보기가 좋지 않은 모양으로 팽창된 상태를 말한다. 그 원인은 유전성, 여성호르몬 분비, 정맥내의 혈압증가, 근육의 수축도에 따른 수압의 변화에 기인한다. 그 중 유전성에 기인한 것이 가장 큰 원인이다. 두 번째로는 여성 호르몬 분비량이 다리 표면 정맥류 방생에 중대한 역할을 하고 있다. 일례로 임산부의 상당수가 임신 첫 3개월 이내 정맥류가 발생하는 것을 보게 된다. 그 이유는 '프로게스테론' 호르몬이 임신 중 분비량이 증가되면서 이로 인해 혈관근육이 늘어지고, 혈관이 팽창하게 되기 때문이다. 이때에 '에스트로겐' 호르몬에 분비되어서 이같은 증상을 더욱 악화시키게 된다. 세 번째로는 혈관내의 수압이 증가하게 되면, 혈관 팽창을 유발시킬 수 있고 정맥내의 판막을 약화시킬 수 있다. 네 번째로는 다리의 근육이 늘어나게 되면, 효과적으로 혈관을 수축시켜 주지 못하게 되기 때문에 혈관이 팽창하도록 유도되기도 한다. 임신증상을 보면 대부분의 경우 무릎 아래에 먼저 그리고 빈번하게 생기는데, 그 이유는 복제 대정맥의 분지(갈래)와 연관되어 발생하기 때문이다. 증상으로는 다리가 아프고 무거운 느낌을 준다. 이때에는 그곳이 충혈(피가 고임)되기 때문에 양쪽 다리를 올리고 누워서 쉰다던지, 다리를 가볍게 만져주면(맛사지) 혈액순환을 도와 다리의 피로가 풀어질 수 있다. 의사에게 진료받을 때 사용하는 진단방법으로는, 다리에 고무줄을 잠시 묶어서 검사하는 '트렌델렌버그' 검사와 그 외 몇 가지 유사한 간단한 방법을 사용한다. 정밀검사 방법으로는 '듀를렉스 스켄'(초음파검사)을 통해 정맥내부의 혈전유무와 정맥판맥의 상태를 검사하는 방법과 정맥투시촬영 방법이 있지만, 이 방법은 근래에 와서는 잘 사용하지 않고 특수한 경우에만 사용하고 있다. 치료방법으로는 대부분이 수술을 하지 않고 쉬운 방법을 사용한다. 일하러 갈 때 탄력성 있는 양말(엘라스틱 스타킹)을 사용하고 쉴 때는 벗는 방법, 정맥 내에 약물을 주사, 혈관을 수축시켜 혈관이 경화되게 하는 2가지 흔한 방법이 있다. 이 두 가지 방법이 모두 용이하지 않을 때는 정맥류를 절제하는 수술방법이 있다.