(서울=연합뉴스) 강훈상기자 = 10월4일을 숫자로만 풀어 써보면 `1004'(천사)가된다.

10월4일은 바로 `천사의 날'로 백혈병(혈액암)을 앓고 있는 어린이들에게는 특별한 날이다.

널리 알려지지 않았지만 올해로 다섯번째 맞는 천사의 날은 국내 어린이 질병사망원인 1위인 백혈병 소
아암을 앓고 있는 `어린 천사'들을 위한 날이다.

2000년 당시 이만섭 국회의장과 여야의 몇몇 국회의원이 뜻을 모아 백혈병 소아암 어린이의 생명을 온
국민이 지켜주자는 뜻에서 천사의 날로 정했다.

소아암이란 만 13세 이하 어린이에게 걸리는 암을 일컫는 것으로, 암세포가 혈액 속에 떠돌아 다니면 흔
히 백혈병으로 부르는 혈액암이 되고 다른 곳에 암세포가분포하면 악성림프종, 뇌종양, 골육종 등을 일
으킨다.

소설이나 영화 속에서 시한부 인생을 사는 비운의 여주인공이 흔히 걸리는 것으로 알려진 백혈병의 실체
는 그렇게 `낭만적'이지 않다.

백혈병은 소아암 가운데 35∼40%를 차지할 정도로 가장 높은 비율을 차지하고있다. 현재 국내에서 소아
암으로 투병하고 있는 어린이는 2만5천여명에 이르고 해마다 600여명의 어린이가 소아암으로 세상을 떠
난다.

소아암 치료는 수년간 항암치료나 골수이식을 해야 돼 치료하는데 수천만원에서많으면 억대의 돈이 많
이 필요하지만 우리나라는 백혈병만 정부보조를 받을 수 있다.

백혈병에 대한 정부보조도 각 보건소를 통해 1인당 1천만원씩 지원되며 이 조차도 연간 25억원이 책정돼
있을 뿐이다.

장기간 치료가 필요해 가족들도 지쳐 치료를 포기하는 경우도 종종 있고 항암치료 때문에 머리가 빠지
고 체중이 급격히 빠지는 등 어린이들의 몸 뿐 아니라 마음마저 상처를 줄 수 있는 병이 바로 소아암이
다.

소아암은 치료를 견디기 힘든 4∼5세 이하에서도 자주 발생하고 출생할 때부터암에 걸리는 유아까지 있
어 치료에 더욱 애를 먹는다.

올해 천사의 날은 한국백혈병소아암협회 주최로 2∼3일 1박2일간 한국민속촌에서 전국 23개 병원의 소아
암환자와 가족 400여명이 모여 장기자랑과 공연을 즐기며즐거운 한때를 보냈다.

올해는 처음으로 `희망천사' 상을 제정해 소아암을 이겨내고 사회에서 뛰어난활동을 펼치고 있는 김남균
(26. 세브란스병원 소아과 전공의)씨 등 4명이 희망천사로 선정됐다.