[중앙일보 신성식.김정수 기자] "효과가 있을까요."(환자)"관절에 영양을 공급하기 때문에 드시면 몸이
좋아질 겁니다."(판매원)15일 오전 서울 노원구 중계동 H의원. 진료를 마친 한 관절염 환자가 병원 한쪽
의 판매대에서 상담을 받고 '글루코사민'이라는 건강기능식품을 한 통 사들고 병원 문을 나선다. 이 병
원은 기능식품 판매 전담 직원을 두고 관절 영양제나 비타민 등 50여 가지의 건강기능식품을 팔고 있
다. 한달 매출은 300만원 정도. 이 병원 원장은 "환자의 질병 및 건강 상태를 고려해 기능식품을 적극적
으로 권한다"고 했다. 동네의원과 한의원, 약국들이 건강식품 판매에 열을 올리고 있다. 경기 침체로 환
자가 줄어들자 불황의 탈출구로 건강식품에 눈을 돌리고 있는 것이다.

올 들어 1000여개의 동네 의원이 건강기능식품협회에서 교육을 받고 판매점 신고를 냈으며, 이달 안에
500개가 더 늘어날 것으로 보건복지부는 전망했다. 한의사들도 지금까지 1500명 이상 교육을 마쳤으며,
이 중 상당수가 판매점을 낸 것으로 추정된다.

이들이 기능식품 판매에 뛰어드는 이유는 수익이 많이 남기 때문이다. A기능식품 유통업체 이모 부장
은 "마진율이 30~50%에 이르기 때문에 젊은 의사들이 속속 판매점을 열고 있다"고 했다.

기능식품은 4만~6만원대가 가장 많은데 5만원짜리를 팔면 최소한 1만5000원이 생긴다. 진찰료(초진 기
준 1만220원)나 조제료(3일 기준 3820원)보다 수입이 훨씬 낫다.

부산에서 개원 중인 윤모씨는 "환자가 줄면서 지금은 진료 수입으로는 병원 운영이 어렵기 때문에 기능
식품을 취급한다"고 말했다.

의.약사 단체까지 나섰다. 대한의사협회는 기능식품을 평가해 회원들에게 내년 5월 처방(판매)지침을 주
려 하고 있고, 약사회도 성분을 분석해 우수 제품을 회원들에게 추천할 방침이다. 특히 의사협회는 지난
해 12월 기능식품을 자신들이 처방하겠다고 나서기도 했다.

이 같은 움직임은 전문가가 나서 기능식품 복용을 돕는다는 긍정적인 면이 있다. 반면 환자들이 의.약사
의 권유를 뿌리치기 힘든 현실을 감안할 때 환자 부담을 가중시킨다는 비판의 목소리도 만만치 않다.

대한임상건강증진학회 최은봉 기획이사는 "환자들은 건강기능식품의 효능이나 복용법 등에 대해 잘 모르
는 경우가 많아 의사들이 정확하게 알려주는 게 환자들에게 도움이 된다"고 말했다.

하지만 내과의사 이모씨는 "의사들이 권유하면 환자들이 거절하기 쉽지 않아 자칫하면 강매로 비칠 수
도 있다"면서 "의료인은 본업에 충실해야 한다"고 비판했다.

?건강기능식품=종전의 건강보조식품과 인삼제품, 비타민제 등의 영양보충용 식품을 포괄하는 개념이다.
전체 시장 규모는 2조원에 이른다. 종전에는 막연히 몸에 좋은 식품으로 통했으나 인체에 유용한 영양소
를 조절하거나 건강 증진에 도움을 주는 기능이 있어야 한다.

키토산.클로렐라 등 32개 성분이나 원료를 써야 기능식품이 될 수 있다. 종전엔 건강식품을 아무나 자유
롭게 판매했으나 이제는 시.군.구에 신고하고 업주가 건강기능식품협회에서 네시간의 교육을 받아야 한
다.