야간 조명이 백혈병, 유방암 같은 악성 종양을 유발할 수도 있다는 주장이 나왔다.

야간의 강한 불빛이 세포 기능과 생사를 관장하는 '생체시계' 유전자에 영향을미쳐 면역력 약화와 암을
불러올 수 있다는 것이다.

생체시계 유전자의 기능장애와 유방암 관계를 연구하고 있는 미국 코네티컷대메디컬센터의 리처드 스티
븐스 박사는 "포유동물에는 생체시계를 관장하는 유전자가 8~9개 있으며 이들이 다른 많은 유전자를 지
배한다”며 "이 유전자들은우리 몸 스스로 비정상 세포를 없애버리는 메커니즘인 세포 사멸과 세포 분열
을 관장하고 있다”고 말했다.

따라서 이 유전자들이 기능을 상실하면 세포가 분열하지 말라는 신호를 외면하고 비정상 세포가 자살하
라는 신호를 무시해 암에 걸리게 된다고 스티븐슨 박사는 밝혔다.

텍사스대 세포ㆍ구조생물학 교수인 러셀 레이터 박사는 "야간 조명과 암의 연관성은 유전물질이 변이를
일으키지 않도록 보호하는 호르몬인 멜라토닌 때문인 것으로 보인다”고 밝히고 "야간 조명은 멜라토닌
분비를 억제해 암과 연관된 유전 변이를 촉진할 수 있다”고 말했다. 레이터 박사는 지금 사람들은 100
년 전에 비해 훨씬 많이 야간 조명에 노출돼 있으며 이것이 생체의 자연적인 24시간 리듬을 깨뜨리고 있
다고 지적했다. 【연합】