토니 블레어 영국 총리는 2일 2세 아동 전체에게 취학전 교육을 제공하는 국가적 시스템을 갖춰야 한다
고 강조했다.

블레어 총리는 카디프에서 열린 전국교장연합회(NAHT) 연례 회의에서 유아 교육을 학교에 들어가는 5세
부터 실시하는 것은 "영국의 미래에 더 이상 맞지 않는다"면서 "조기에 양질의 교육을 제공하는 것의 중
요성은 이제 명백한 사실"이라고 밝혔다.

그는 "연구에 따르면 생후 22개월 단계에서조차 서로 다른 사회적 배경을 가진어린이들은 발달에 큰 사
이를 보이며 이 차이는 시간이 갈수록 점점 더 넓어진다"면서 "취학전 교육은 어린이들의 발달에 강력
한 영향을 미치며 최상의 조기 교육을 받았을 경우 그들은 더욱 많은 것을 성취할 수 있다"고 지적했다.

영국 정부는 이미 지난 3월 2세 아동 6천명을 대상으로 취학전 교육을 시범 실시할 계획을 발표한 바 있
다. 이 제도가 전국적으로 확대될 경우 소득과 자산이 기준 이하인 빈민층이 혜택을 볼 것으로 전망된
다.

한편 영국은 블레어 총리가 집권한 지난 97년부터 수 백만 파운드의 돈을 들여빈민 계층의 아동에게 교
육과 보육, 복지를 제공하는 '슈어 스타트' 정책을 실시하고 있다.
(런던 AP=연합뉴스)