최근 종합건강검진 결과를 받은 직장인 김모(34)씨는 ‘고지혈증’이라는진단을 받았다. 그의 콜레스테
롤 수치는 ‘총콜레스테롤 235㎎/㎗, LDL콜레스테롤 190㎎/㎗, HDL 콜레스테롤 45㎎/㎗’. 그러나 이 수
치가 어떤 의미인지, 또 정상 콜레스테롤 수치가 어느 정도인지도 몰라 당황하고 있다.
콜레스테롤은 비만과 함께 고혈압, 뇌졸중 등과 같은 성인병을 얘기할 때빠지지 않는 용어이지만 김씨처
럼 콜레스테롤에 대해 제대로 알지 못하는사람들이 적지 않다. 그러나 콜레스테롤 수치를 잘 관리하지
못하면 협심증이나 심근경색 등을 일으켜 자칫 생명을 잃을 수도 있다. 콜레스테롤 관리가 수명을 좌우
한다고 해도 과언이 아니다.

심장혈관질환의 적콜레스테롤은 장에서 흡수된 뒤 혈액과 함께 온 몸을 돈다. 콜레스테롤은인체 기능을
정상으로 유지하는 데 필수적인 지방질이다. 부신피질호르몬, 남성호르몬, 여성호르몬 등 여러 가지 호
르몬 재료가 된다. 또한 세포를만드는 필수 성분으로 성장기의 아동이나 청소년에게는 콜레스테롤이 부
족할 경우 성장에 지장을 받는다.

그런데 혈액 속의 콜레스테롤 수치가 필요 이상으로 높아지면 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥에 좁아
져 동맥경화가 된다. 그렇게 되면 심장 근육에 피가 제대로 공급되지 않아 협심증이나 심근경색증으로
이어져 생명에위협을 준다. 특히 심근경색은 뇌졸중으로도 이어질 수 있어 더욱 주의해야 한다.

콜레스테롤에는 ‘나쁜 콜레스테롤’로 불리는 LDL(Low Density Lipoprotein) 콜레스테롤과 ‘좋은 콜레
스테롤’이라 불리는 ‘HDL(High DensityLipoprotein) 콜레스테롤이 있다. 보통 콜레스테롤이라고 말할
때에는 바로 LDL 콜레스테롤을 일컫는다.

LDL 콜레스테롤은 몸의 각 세포에서 쓰이거나 간에서 분해됨으로써 혈액 속에서 사라진다. 음식에서 콜
레스테롤 섭취가 많고 또 몸에서 LDL 콜레스테롤 생산이 늘어나면서 간에서 분해가 덜되거나 몸에서 사
용이 줄어들면 LDL 콜레스테롤 농도가 높아져 혈관에 쌓이는 것이다. LDL 콜레스테롤이 혈관벽으로 스며
들면 지방핵을 만들고 여러 염증세포와 평활근 및 섬유세포를 활성화시켜 동맥경화를 촉진한다. 이와 반
대로 HDL 콜레스테롤은 콜레스테롤이 줄어드는 형태의 지단백이므로HDL 콜레스테롤이 늘어나면 오히려
좋다.

2001년 발표된 미국 보건부 국립 콜레스테롤 교육프로그램 3차 보고서는총콜레스테롤 200㎎/㎗ 미만,
LDL콜레스테롤 100㎎/㎗ 미만, HDL 콜레스테롤은 60㎎/㎗ 이상을 권고하고 있다.

개인차이는 있지만 대체적으로 총콜레스테롤 수치가 240㎎/㎗을 넘으면 조심해야 한다. 콜레스테롤 수치
가 200㎎/㎗ 인 사람과 비교할 때 수치가 260㎎/㎗이면 각종 심장혈관 질환으로 인한 사망률이 2배,
300㎎/㎗이면 4배나 높다.어떻게 관리하나?2001년 미국 국립보건원 산하 국립 심장ㆍ폐ㆍ혈액연구원이
발간한 콜레스테롤 치료 기준에 따르면 고지혈증의 1차적인 치료법으로는 운동요법과 식이요법, 체중 조
절 등 생활 습관의 개선을 들 수 있다.운동요법으로 하루 30분 이상의 적당한 달리기, 수영, 자전기 타
기 등의유산소 운동이 좋다. LDL 콜레스테롤이 높아 동맥경화가 있는 사람이 병의진행을 막기 위해서는
1주일에 1,400㎉를 소모하는 정도의 운동이 필요하고, 동맥경화를 개선하려면 2,200㎉를 소모할 정도의
운동이 필요하다.식이요법으로는 야채, 과일, 정제되지 않은 곡물, 불포화 지방산이 많은올리브 기름,
등 푸른 생선 등을 많이 먹는다. 동물의 내장, 간 및 알 종류는 콜레스테롤이 특히 많으므로 되도록 피
하고 육류 중에서도 붉은 색이많이 나는 소고기, 돼지고기는 피하고 닭고기나 오리고기처럼 하얀 색이많
이 나는 고기를 먹는 게 좋다.그러나 콜레스테롤 수치가 높은 경우에는 식이요법과 운동요법으로는 콜레
스테롤을 적절히 조절할 수 없다. 운동과 식사 조절을 잘하는 운동 선수에게도 고지혈증 환자가 많다는
점이 이를 반증한다.

실제로 콜레스테롤의 70% 정도는 우리 몸에서 간과 내장에서 자체적으로만들어내고 30%만이 음식물 섭취
로 흡수되기 때문이다. 이 경우 콜레스테롤 수치를 낮추는 스타틴 계열의 조코와 메바로친, 리피토, 크
레스토 등의약물을 복용해야 한다.

<도움말=세브란스병원 심장혈관연구소 박현영 교수, 고려대 구로병원 심혈
한국일보