밤에 잘들기가 어렵거나 숙면을 취하지 못하는 것을 불면증이라 한다. 불면증이 있는 사람은 밤에도 괴롭지만 다음날 졸리고, 피곤하며, 정신집중이 안되므로 낮시간에도 몹시 괴롭다. 밤에 잠을 못자면, 다음날 피곤하고 졸린데, 다음날 밤에 또 잠을 잘 수가 없게 된다. ▣ 불면증의 종류 불면증은 모든 연령층에서 발생한다. 가장 흔하게는 하루나 이틀동안 못자는 것이고, 종종 이것이 몇주, 몇달, 몇년동안 계속되기도 한다. * 일시적인 불면증 * 단지 몇일 동안 잠을 못자는 것을 말한다. 이 형태는 대개 흥분이나 스트레스가 원인이다. 예를 들면, 중요한 시험이나 운동시합을 앞둔 학생, 사업상 중요한 만남을 앞둔 사람, 부부싸움을 한 후 등에서 볼 수 있다. 잘시간 가까이에 격렬한 운동을 한다거나, 열병을 앓는 경우에도 잠을 잘 이루지 못한다. * 단기성 불면증 * 직장이나 집에서 스트레스가 지속될 때, 2-3주 동안 잠을 제대로 못자는 것을 말한다. 대개 스트레스가 없어지거나 거기에 적응이 되면 정상수면을 회복한다. * 만성 불면증 * 몇 개월이상 지속되는 불면증으로, 한국인 전체의 약 15-20%가 만성불면증으로 고생하고 있다. 대부분이 항상 잠에 대하여 많은 걱정을 하고, 여러 가지 생각이나 걱정거리때문에 잠을 못 잔다고 한다. 그러나, 이중 반이상에서 수면중 호흡장애나 근육운동 장애 등의 신체적인 문제가 원인이다. 따라서 수면장애클리닉 등을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 좋다. ▣ 원인 불면증은 열, 두통, 복통 등과 같은 증상이지 병명이 아니다. 따라서, 불면증을 일으키는 원인은 다음과 같이 여러 가지가 있다. * 심리적 요인 * ① 불면증에 취약함 어떤 사람들은 자주 두통이나 복통을 호소하듯이 일부 사람들은 스트레스가 있을 때 불면증을 겪기 쉽다. ② 지속적인 스트레스 결혼생활의 문제, 만성적인 병을 앓고 있는 어린이나 노인이 집에 있을 때, 성격에 맞지 않고 경력에도 도움이 되지 않는 직장에 다닐 때 등과 같이 지속적인 스트레스가 있으면, 불면증이 발생할 수 있다. ③ 정신과적인 문제 불면증, 특히 새벽에 일찍 깨는 것은 우울증의 가장 흔한 증상중 하나이다. 불안증, 정신분열증, 또는 다른 정신질환은 불면증을 야기할 수 있다. * 생활스타일 * ① 흥분성 음료나 약 커피, 홍차에 들어있는 카페인은 잠에 들기 어렵게 하거나 숙면을 취하지 못하게 한다. 담배에 들어있는 니코틴도 뇌를 흥분시켜서 잠에 들기 어렵게 한다. 감기약, 천식약, 체중줄이는 약 등에 들어있는 성분도 잠을 설치게 한다. ② 술 자기전에 마시는 한잔의 술은 잠에 드는데는 도움이 될지 몰라도, 결과적으로는 잠을 더 설치게 한다. ③ 불규칙적인 수면시간 주말마다 늦게 잠이 들거나 밤낮을 교대로 근무하는 사람은 숙면을 취하기 어렵다. 따라서 항상 같은 시각에 잠자리에 들고, 깨는 것은 잠을 잘 자게 해주고, 낮에는 상쾌하게 깨어 있도록 한다. ④ 활동이 적은 생활습관 조용하고 제한된 생활을 하는 사람은 낮 시간에 활동을 많이 하기 때문에 밤에 숙면을 취하기가 어렵다. ⑤ 스스로 만들어가는 불면증 스트레스가 있을 때 잠을 못자는 사람들은 항상 다음날 낮시간에 어떻게 지낼지를 걱정한다. 밤마다 잠을 잘자기 위하여 더 열심히 노력하지만, 이러한 노력은 더 정신을 또렷하게 한다.