육지에선 넘어온 여행객이라면 놓칠 수 없는 매력 덩어리다.

산과 들이 아니라 바다에서 잡은 해산물로 만든 음식이 위주가 된다.

미역국만 하더라도 성게나 옥돔을 넣은 특이한 국이 식탁에 오른다.

뭍에서는 쇠고기로 끓이는 것이 고작인 것과 비교된다.

다금바리·붉바리·돌돔 등 제주도가 아니면 먹어보기 힘든 어종도 싱싱한 회로 만날 수 있다.

그래픽 크게 보기 제주도에서 된장찌개나 김치국을 찾으면 '이방인'이나 '촌놈'꼴이 된다.

레스토랑에서 고추장을 찾는 거나 마찬가지다.

된장찌개가 먹고 싶으면 된장 국물에 온갖 해산물을 넣은 해물뚝배기로 대신 하는 것이 낫다.

김치국에 입맛이 당기면 앞 글자 하나를 바꾼 갈치국을 주문하는 것이 제주 음식을 즐기는 방법이다.

제주도 음식은 눈에 띄거나 손에 잡히는 게 재료다.

생선을 잡으면 투박하게 회를 친다.

색다른 맛이 생각나면 왕소금을 뿌려가며 숯불에 굽는다.

그래도 남은 것이 있으면 된장을 풀어 국으로 끓인다.

파나 마늘 같은 양념도 필요없다.

있으면 좋고 없어도 서운하지 않다.

제주도 음식은 이렇듯 단순하다.

그러다보니 음식 타박하기 좋아하는 사람들은 "맛이 없다"고 말한다.

이 곳 여자들이 물질 등 바깥 일이 바빠 음식에 소홀했다느니, 육지와 교류가 안돼 양념이 부족했던 탓
이라느니 하는 말도 있었다.

하지만 그건 뭘 모르던 옛날의 이야기다.

요즘은 "재료 자체의 신선한 맛을 가장 잘 느낄 수 있는 것이 제주도 음식"이란 평이다.

제주도 맛 체험은 부드러운 성게 미역국부터 시작한다.

성게 알을 올린 국물 한술에 몸 속의 육지 노폐물이 한 대접 빠진다.

단, 뜨거운 국물에 입 천정을 데지 않게 조심해야 한다.

밥 한 공기 말아 후루룩 마시고 나면 '육지 촌놈 개조 작업'이 완료된다.

갈치국으로 속을 푸는 방법도 있다.

육지에선 구이나 조림으로 먹는 게 보통이지만 여기서는 토막을 쳐 배추나 호박을 넣고 맑게 끓인다.

국물에 청양고추를 넣어 톡 쏘는 매콤함이 있다.

모자반이라고 불리는 해초로 끓인 몸국은 집안 대소사에서 빠지지 않는 제주도 토속음식. 시래기나 신
김치를 곁들여 돼지고기 국물이지만 느끼함이 없다.

평소에 구수한 된장을 좋아한다면 전복의 사촌동생쯤 되는 오분자기가 들어간 해물뚝배기를 잡아라. 뚝
배기 한 그릇에 몇 개 들어있진 않지만 신선한 오분자기를 골라먹는 재미가 쏠쏠하다.

흑돼지는 제주도 토종 똥돼지를 방목해 기른 것이다.

살코기만 보면 흑돼지인지 아닌지 분간하기 어렵다.

흑돼지 고기는 껍질 속에 까만 털이 박혀 있는 게 특징이다.

바로 이 껍데기 부위가 가장 맛나다.

아이 손바닥만한 자리돔을 뼈째 송송 썰어 거칠게 만든 자리물회도 서민적인 토종 음식이다.

맛 경험을 한 단계 업그레이드할 수도 있다.

내장을 터뜨려 넣어 초록색이 나는 전복죽, 배를 갈라 꾸덕꾸덕 말린 옥돔구이, 그리고 전국에서 가장
비싼 횟감으로 꼽히는 다금바리도 있다.

"주머니사정이 비록 넉넉하지 않더라도 안 먹고 뭍으로 되돌아가면 후회할 것"이라고 현지 사람들이 말
하는 음식들이다.

제주=유지상 기자 yjsang@joongang.co.kr
중앙일보 2003.4.22