에어컨이 건강에 미치는 영향은 몇 가지로 나누어 볼수 있는데 냉방자체가 문제가 된 것이 냉방병이다. 에어컨이나 룸쿨러 등 냉방기를 설치한 사무실이나 가정이 날로 일반화되면서 이 새로운 병에 시달리는 사람이 늘고 있다. ◇ 증상 냉방병, 더 정확하게는 냉방증후군은 실내외의 온도차가 5도가 넘는 냉방 사무실이나 일반가정에서 장시간 머물 걸나 흔히 나타나는 증상으로 체내 생리작용의 부조화에서 비롯된다. 냉방병의 증상은 호흡기 증상, 전시증상, 위장장애, 여성 생리변화 및 기존 만성병의 악화 등 다섯 가지로 나눈다. 호흡기 증상으로는 감기에 자주 걸리고, 또한 감기에 한 번 걸리면 잘 낫지 않으며 목이 답답하거나 가래가 낀 것 같다고 호소하는 경우가 흔하다. 전신증상으로는 쉽게 피로해지고 두통이 흔하다. 어깨 팔다리가 무겁고, 허리가 아픈가 하면 몸에 한기를 느끼기도 한다. 위장장애로는 소화불량과 하복부 불쾌감, 더 나아가서는 설사 등을 들 수 있다. 여성의 생리변화 증세로는 생리가 불규칙해지고 생리통이 심해지기도 한다. 냉방병에 약한 사람은 이미 기존질환을 지니고 있는 만성병 환자로 특히 심폐기능 이상환자, 관절염 환자, 노인 또는 허약자, 당뇨병환자 등은 더 고생하게 된다. ◇ 예방 냉방병은 지나치게 차가운 한랭환경을 오랫동안 지속시켜줄 때 발생하는 신체조절기능의 부조화이다. 체내에 형성된 생리현상이 흐트러지면, 주변 환경에 대한 적응의 실패로 일어나는 증상이다. 따라서 조금만 관심을 가지고 생활하면 얼마든지 예방이 가능하다. 따라서 여름에는 냉방병에 관심을 가지고, 실내기온이 섭씨 25도 이하로 내려가지 않도록 주의를 기울인다. 실내외 기온차가 5도를 넘지 않게 여름철 체질변화에 맞추어서 약간 더운 쪽으로 유지하면서 생활하는 것이 신체기능을 도와주는 지혜이다. 또한 몸에는 찬바람이 직접 닿지 않게 하고, 냉방이 되어 있는 방에서는 얇은 옷을 입는 것이 좋다. 땀에 젖은 옷은 항상 갈아입고, 충분한 수면과 휴식을 취하고 바깥공기를 틈틈이 쐬는 것이 예방법이다. 한편 차내의 에어컨으로도 냉방병에 걸리는 경우가 있다. 에어컨을 틀더라도 냉기가 사람이 있는 쪽으로 직접 나오지 않게 분출구를 조절한다. 차내 공기를 재환류시키는 것보다는 대기오염 상태가 심하지 않다면 외부공기를 받아들이게 하는 것이 좋으며, 가능하면 틈틈이 자연환기를 시켜야 한다. 중요한 것은 인위적인 냉방에서 편히 지내려는 안이한 마음을 버리고, 더위를 이겨내면서 일에 몰두하려는 마음가짐이다. 일의 능률상 꼭 필요한 경우를 제외하고는 자연환기 등으로 실내온도를 조절하는 것이 필요하다.