생체내에는 단백질호르몬, 성호르몬, 스테로이드성호르몬, 아미노산유도체, 지방산유도체, 페로몬 등 여러 가지 내분비계 호르몬이 있다. 이들은 ▲체내 항상성과 영양·대사·분비활동, 수분·염의 균형을 유지하고 ▲외부자극에 대해 반응하며 ▲성장·발육·생식을 조절하고 ▲체내 에너지 생산·이용·저장 등의 기능에 관여한다. 이에 비해 외인성물질인 EDC는 이들 체내 호르몬의 생산·분비·이동·대사·결합 작용 및 배설을 모방·차단·촉발·간섭·교란함으로써 개체 또는 그 자손의 건강에 위해한 영향을 끼치는 것으로 알려졌다. EDC로 추정되는 물질은 세계야생생물보호기금(WWF)이 총 67종, 일본이 140여종, 미국 환경관련 단체들이 총 74종으로 분류하고 있다.