나이가 들면 누구에게나 찾아오는 불청객 주름살은 눈과 입 주변에부터 나타나기 시작해 차차 이마와 뺨으로 번진다. 노화현상의 하나인 주름살을 피할 수는 없지만 조금이라도 피부의 젊음을 유지하기 위해 각종 피부미용 제품 구입과 피부 미용술에 많은 돈을 쏟아 붓고 있다. 나이가 들면서 주름살이 생기고 피부가 거칠어지는 것은 무엇보다 외피 부분이 생산하는 지방질의 양이 현격하게 줄어들기 때문이다. 지방질 생성이 줄어들면서 피부가 마르고 거칠어지는 것이다. 또한 피부 하부층에서는 피부를 팽팽하게 유지시켜주는데 필수적인 단백질, 즉 콜라겐과 일래스틴의 생성 역시 점차 줄어들게 된다. 따라서 피부는 먼저 주름이 잡히기 시작하다가 탄력을 잃으면서 보기 흉하게 늘어진다. 피부조직을 구성하는 물질의 하나인 멜라닌 색소 역시 나이가 들면서 생성이 불규칙해져 피부 곳곳에 기미와 같은 얼룩과 반점이 생기게 된다. 과다한 태양노출이나 흡연 등은 이와 같은 피부의 노화현상을 촉진한다. 피부의 젊음을 유지하기 위한 노력은 `영원한 젊음'을 약속하는 특수 화장품이나 크림을 꾸준히 사용하는 소극적인 것에서부터, 탄력을 잃고 주름이 잡힌 피부를 벗겨내거나 잘라내는 적극적인 수술에 이르기까지 다양하다. 노화로 인한 주름살과 거칠어짐을 완전히 정지시킬 수는 없지만, 다행히 현대적인 피부미용술의 발달로 제거할 수는 있다. 지금까지 밝혀진 각종 피부노화 지연법에는 다음과 같은 것들이 있다. ◇레틴 A(Retin A) 비타민 A로부터 추출한 합성물인 레티노산이 함유된 처방 크림을 매일 사용하면 잔주름을 눈에 띄게 줄일 수 있다. 레틴 A는 노화된 피부 외층을 벗겨내고 보다 부드럽고 매끄러운 새살이 돋아나도록 하는 작용을 한다. 레틴 A는 또 콜라겐을 재생성시키며 피부 수분을 유지시키도록 피부조직을 두텁게 해 주기도 한다. 레틴 A를 사용하면 첫 2주 정도는 가려움이나 피부가 붉어지는 반응이 나타나기도 한다. ◇알파 하이드록시산(Alpha Hydroxy Acids) 과일, 우유, 사탕수수 등에서 추출된 산성 성분인 알파 하이드록시가 함유된 크림을 사용하는 것도 피부의 노화현상을 제거하는 작용을 한다. 알파 하이드록시가 함유된 크림은 레틴 A에 비해 피부에 부담이 덜한 반면 레틴 A에 비해 피부에 스며드는 침투력이 약하기 때문에 노화방지 효과는 그만큼 적은 편이다. ◇화학적인 피부 벗기기(Chemical Peeling) 화학약품을 사용해서 노화된 피부를 벗겨내는 `필링'은 잔주름을 제거함으로서 젊은 피부를 회복시키는데 가장 효과적인 방법이다. 태양으로 인한 피부손상이나, 잔주름, 혹은 기미 등으로 피부가 손상된 사람들에게 가장 권할만한 방법이다. 필링은 피부의 상부층을 화학약품을 이용해 벗겨내는 기술로 주름의 정도나 피부손상 정도에 따라 화학제품의 농도를 조정해 벗겨내는 정도가 달라지게 된다. 필링 작업 그 자체는 약 30분 내지 한 시간 가량 걸리지만 필링 후 몇 시간 동안은 통증이 동반되기도 한다. 그러나 이 통증은 대개 진통제로 줄일 수 있다. 필링은 산성 성분을 피부에 발라줌으로서 피부 각질층이 벗겨지도록 하는 것이다. 산성성분을 피부에 바르면 약 24∼48시간 후부터 피부가 벗겨지기 시작하고 벗겨진 피부 아래에서 부드러운 새 살이 돋아나는데는 1주일 내지 10일이 걸린다. 물론 새로 돋아난 피부가 완전히 자연스런 피부로 보이게 되기까지는 이보다 훨씬 더 오랜 시간이 걸린다. 경우에 따라 피부성형외과의는 케미컬 필링을 시술하기 2∼6주 전에 레틴 A 크림을 이용한 사전치료를 권하기도 한다. 여드름 치료제인 `애큐테인(Accutane)'을 복용하고 있다면 시술 전에 의사에게 이를 알려야 한다. 애큐테인 복용 중에 필링을 하면 나중에 흉터가 생길 수 있기 때문이다. 또한 필링과 겸해 주름제거 수술이나 눈 수술 등과 같은 성형수술을 계획하고 있다면, 최소한 3∼6달 이후에 하는 것이 좋다. 필링은 레틴 A와 같은 처방 크림보다 훨씬 강력한 산성 성분의 화학품을 사용하기 때문에 반드시 전문의나 피부미용 전문가를 통해 하는 것이 중요하며, 단 한번의 시술로 큰 효과를 볼 수 있다. ◇피하 주입 소의 피부에 추출한 콜라겐이나 자신의 허벅지나 혹은 복부에서 추출한 지방질을 주름이 진 피부 아래에 주입하는 방법이다. 이렇게 하면 피부가 팽팽해지면서 주름살이 눈에 띄게 줄어든다. 그러나 이 콜라겐과 지방질은 시간이 지남에 따라 점차 사라져 효과도 줄게 된다. 주름살이 얼마나 깊은지에 따라 터치업 주입이 필요하기도 하다. ◇피부 박리술(Dermabrasion) 피부 박리술은 피부 각질층을 완전히 개조하는 수술방법으로 볼 수 있다. 기계를 이용해 얼굴의 주름살이나 흉터 부위를 부드럽게 긁어냄으로써 보다 매끄러운 얼굴 표면을 만들어 내게 된다. 얼굴 전체에 실시되는 필링과는 달리 박리술은 국부적으로 시술할 수 있으며, 보다 큰 효과를 원할 경우에는 주름 제거 성형수술이나 필링 등과 병행하기도 한다. 이 피부 박리술은 주름살 제거는 물론 사고나 수술로 인한 흉터 제거 등 보다 심한 피부 손상을 제거하기 위해 이용되며, 마취 상태에서 전문의에 의해서만 실시된다. 시술 부위와 정도에 따라 단 몇 분에서 1시간30분 정도가 걸리기도 하며 시술은 대개 한번에 끝나지 않고 여러차례 걸쳐 다단계로 이루어지기도 한다. 시술 후 새 살이 돋아나면서 피부가 부풀어오르거나 가렵기도 하지만, 약 2주일 정도면 직장에 출근할 수 있을 정도로 충분히 회복이 된다. ◇주름살 제거 성형수술(Face-Lifting) 얼굴과 목의 주름살을 제거하는 성형수술은 얼굴이나 목의 피부를 팽팽하게 당겨줌으로써 보다 젊은 피부로 보이게 하기 위한 것이다. 성형수술은 젊은층에서부터 피부의 탄력이 많이 상실된 노년층에 이르기까지 다양하게 찾고 있는 방법이다. 환자별로 노화현상이 어느 정도 진행되었는지에 따라 수술 후 나타나는 효과 역시 큰 차이를 보이기도 한다. 노화로 인해 발생하는 주름살은 흔히 얼굴에만 국한되지 않고 목까지 나타나므로 주름살 제거 성형수술은 목과 얼굴 주름을 동시에 제거하게 된다. 주름 절제수술로도 일컬어지는 이 성형수술은 얼굴과 목 등의 피부가 겹쳐지는 부분과 귀 주변의 모발이 형성된 부위에 대한 피부를 절제함으로서 이루어진다. 경우에 따라 시술자는 턱 주변이나 뺨 부위의 지방질을 다듬어 피부를 매끈하게 해 주기도 하고, 피부 각질층은 물론 그보다 더 깊은 층의 조직이나 근육 등을 제거함으로써 피부조직을 탄탄하게 해 준다. 주름제거 성형수술은 4∼5시간 정도 걸리며 마취상태에서 시술된다. 대개 환자는 하루 정도 병원에 입원하지만 수술 다음날부터 머리를 감을 수 있을 정도가 된다. 개인적으로 차이는 있지만, 수술 후 붓거나 멍이 드는 것은 약 2∼3주 지속되기도 한다. 봉합 자국 제거는 수술 10일 이후에 하며 봉합 자국을 제거한 후에는 화장품을 사용할 수도 있다. 완전히 정상적인 일상생활로 복귀하기까지는 대개 2∼3주정도가 걸린다. 주름제거 성형수술은 보다 광범위하게 피부조직을 재조정하는 작업이므로 회복 단계에서 수술 부위의 혈액순환 문제와 관련된 약간의 부작용이 따르기도 한다. 그러므로 성형수술 이후에는 흡연을 삼가고 아스피린과 같은 약품도 안먹는 것이 좋다. 얼굴과 목 주름 제거 성형수술은 눈이나 이마에는 별 효과가 없으므로 눈이나 이마의 경우는 별도의 수술이 필요하다. 또 얼굴이나 눈 주변에 나타나는 주름살의 경우에는 피부 박리술이나 필링, 혹은 레이저 수술 등을 이용해 별도로 처리하는 것이 좋다. 이처럼 부수적인 피부미용술을 주름살 제거 성형수술과 병행할 경우 몰라보게 젊어진 새로운 모습을 기대할 수 있다.