뮤추얼 펀드는 투자회사가 개인 투자가들의 돈과 또한 은행, 회사, 은퇴기금 등 주요 기관들의 자금을 모아 구성되는 것이다. 이 합동 자금은 주식이나 채권 등을 포함한 규모가 크고 다양한 증권 포트폴리오를 매입하는데 투자된다. 여기서 포트폴리오는 과일 바구니를 상상하면 된다. 과일 바구니 안에 여러 가지 과일을 다른 바구니에 각각 종류별로 나누어 투자자의 입맛에 맞는 바구니를 선택하는 것처럼 투자 포트폴리오는 투자되는 여러 증권의 종류를 구분해 같은 투자 성향을 가지고 있는 증권끼리 모야 투자가의 취향과 투자 정황에 맞게 투자를 선택할 수 있다. 각 포트폴리오에 어떤 증권들이 선정되는 가는 뮤추얼 펀드의 투자 목적에 달려 있다. 투자 목적들 중에는 시간적 여유를 두고 투자액의 고성장을 추구하거나, 적극적인 성장을 추구하거나, 현재의 수입원으로서의 지속적인 소득을 제공받거나, 또는 투자액의 변동성을 최소화하면서 배당 수입을 주목적으로 하거나 등이 있다. 뮤추얼 펀드 투자는 몇 가지 혜택이 있는데 그 중 가장 큰 혜택은 위험도를 분산시키는 투자의 다양화다. 뮤추얼 펀드는 각 포트폴리오에 적게는 수십 개에서 많게는 백 가지 이상의 증권에 투자가 되는 대규모의 다양한 증권 포트폴리오에 투자하게 되므로 한 가지의 주가가 내려가도 다른 주가들이 올라가 그 손해를 상쇄시킴으로 그 위험도를 분산 시킬 수 있다. 개인들은 뮤추얼 펀드 같이 다양화된 포트폴리오를 구성할 수 없다. 뮤추얼 펀드가 주는 다른 혜택으로는 적은 액수의 최소 투자액이다. 뮤추얼 펀드가 전문지식이 없는 소규모 투자가들에게 많은 혜택을 주는 것은 사실이지만 이런 혜택이 주어진다고 해서 수익률과 위험도의 정도에 있어서 어떤 보증을 주는 것은 아니다.