교육계의 각종 연구에 따르면 이처럼 별도의 제2, 제3 외국어를 함께 학습시키면 사회적으로나 교육적인 측면에서 아동에게 상당한 이득을 줄 수 있는 것으로 나타나고 있다. 이에 따라 제2 외국어 조기 교육은 2천년대의 주된 초등학교 교과과정으로 부각되고 있다. 초등학교 어린이를 겨냥한 과외학습 활동이나 교육 프로그램들은 이미 다양하게 소개되고 있지만, 그 중에서도 최근 외국어에 대한 관심이 높아지고 있는 것은 언어 학습이 어린이 잠재력 개발에 지대한 공헌을 하고 있음이 각종 연구결과 밝혀지고 있기 때문이다. 언어학자들에 따르면 외국어 학습에는 무엇보다도 시작 시기가 결정적이다. 특히 10세 이전에 외국어 학습을 시작하면 그 외국어를 모국어와 다름없이 완벽한 발음으로 구사할 수 있게 된다는 것이다. 10세 이하의 어린이들은 성인과는 달리 새로운 언어를 보다 자연스럽게 받아들이고 개발 할 수 있는 능력을 가지고 있기 때문이다. 이 언어 습득력은 6세부터 감소하기 시작해 사춘기에 이르면 거의 완전히 상실되므로, 보다 이른 나이에 외국어 학습을 시작하는 것이 좋다는 것이다. 조기 외국어 교육은 성장하는 어린이의 두뇌 발달에도 큰 기여를 한다. 최근 활발하게 진행되고 있는 두뇌능력 발달에 관한 각종 연구에 따르면 인간의 두뇌는 생후 3년 동안 가장 급속도로 개발되는데, 이 시기에 외국어를 학습케 하면 개발중인 두뇌세포를 자극, 성장이 촉진된다는 것이다. 이 분야의 전문가들은 많은 언어를 사용하는 어린이일수록 그렇지 않은 어린이에 비해 문제 해결 능력이 좋을 뿐만 아니라 분석력 또한 우수하다고 설명하고 있다. 여러 개의 언어를 구사하는 어린이일수록 학업 성취도도 높고, 각종 학습능력 평가 시험에서도 평균적으로 높은 점수를 기록하고 있다는 것이다. 그 외에도 여러 가지 언어 구사능력을 갖고 있는 어린이들은 같은 상황이나 물건을 묘사하는데 있어서 표현방법이 단순하지 않고 다양하기 때문에 그만큼 창의력 또한 발달하게 된다는 것이 전문가들의 설명이다. 2세 어린이의 두뇌 속에는 어른의 2배 정도 되는 분량의 두뇌결합 조직들이 있으며, 이 결합세포들은 사용하지 않으면 퇴화되어 기능을 잃게된다. 어린 시절 학습 경험은 어느 두뇌조직이 개발되고 어느 두뇌조직이 퇴화되어 기능을 상실하게 되는지를 결정하게 된다. 아기들은 특정의 언어를 선천적으로 갖고 태어나는 것이 아니라 세계 모든 언어를 차별 없이 받아들일 수 있는 ‘세계 시민’으로 태어나며, 말을 배우기 시작하는 때부터 서둘러 조기 외국어 교육을 시작하는 것이 가장 바람직하다. 4∼5세 때부터 외국어 교육을 실시하는 것이 중요하며 이 나이에는 외국어 습득력이 엄청나게 왕성하므로, 어떤 언어든 상관없이 배울 수 있다. 이 또래의 어린이들은 정규적이고도 조직적으로 계속 외국어를 들려줄 경우 한꺼번에 여러 가지 다른 언어를 습득할 수 있는 능력을 갖고 있을 뿐 아니라, 그에 필요한 두뇌 조직을 충분히 갖추고 있다는 것이다. 전문가들은 "한꺼번에 여러가지 외국어를 동시에 습득하는데 전혀 방해물이 없는 시기”라고 조기 외국어 교육의 정당성을 설명하고 있다. 이처럼 여러 언어를 조기에 배우게 하는 것은 사회성 발달에도 크게 도움이 된다. 즉 다른 언어를 구사함으로써 타문화에 대한 이해의 폭이 넓어지고, 그에 따라 타문화를 존중하고 보다 통찰력 있게 인식하게 된다는 것이다. 또 구사하는 언어권의 사람들과 의사소통이 가능함으로써 그 나라 문화도 함께 배우게 돼 장래 취업의 기회나 생활의 범위 또한 넓힐 수 있는 효과를 얻게 된다는 것이다. 외국어 습득을 돕는 지도법 ◇배우고자 하는 외국어를 자녀와 상의해 정한다. ◇부모가 적극적으로 외국어에 흥미를 보이고 꾸준히 칭찬을 아끼지 않는다. ◇외국어 공부는 강요하지 말고 어린이가 자연스럽게 스스로 접근할 수 있도록 재미있는 분위기를 조성한다. ◇가능한 한 외국어에 접할 수 있는 기회를 많이 만든다. 즉 배우고자 하는 외국어를 구사하는 부모로 구성된 그룹에 참여한다든가, 어린이를 목표 외국어를 모국어로 사용하는 유아원이나 학원에 등록시킨다. ◇외국어를 사용하는 유모를 고용한다. ◇목표 외국어를 모국어로 하는 어린이들과 놀이그룹을 만들어준다. ◇부모와 자녀가 함께 외국어를 가르치는 학원에 등록하는 것도 좋은 방법이다. ◇외국어로 된 노래를 배운다. ◇집안에 부모와 어린이가 함께 읽을 수 있는 외국어 도서관을 마련한다. ◇멀티미디어 소프트웨어를 이용해 외국어 습득을 돕는다. 외국어로 된 비디오를 어린이와 함께 보거나 어린이로 하여금 여러 번 보게 한다. ◇외국어로 제작된 텔레비전 쇼를 보게 하거나 사전에서 외국어 단어를 함께 찾아보도록 한다. ◇외국어로 된 책이나 잡지를 어린이와 함께 읽고, 모르는 단어가 있으면 사전을 찾는 법을 가르쳐 주고 함께 찾아보도록 한다. ◇외국어를 사용하는 게임을 한다. ◇목표 외국어를 일상적으로 사용하는 사람들이 사는 지역으로 단거리 여행을 한다.