백혈구는 체내에 침입한 세균, 바이러스 등과 싸워 몸을 지키는 군대다. 정상 성인의 경우 혈액11안에 약 4,000-10,000개의 백혈구가 있는데 병이 생기면 백혈구 숫자가 늘어난다. 따라서 백혈구 숫자를 측정하면 염증 등 질환여부를 알 수 있다. 백혈구는 그 특성과 기능에 따라 5종류로 나뉘는데 1. 호중구(Neutrophils)는 주로 살균작용을 한다. 세균감염, 화상, 당뇨, 출혈, 백혈병, 악성종양 등이 있으면 숫자가 증가하고 재생불량성 빈혈 등이 있으면 감소한다. 2. 호산구(Eosinophils)는 호흡기관과 소화기관에 다량 존재. 곰팡이, 기생충 등을 없애는 역할 을 하고 과민반응 및 염증을 억제한다. 기생충 감염 시 증가하며 아토피성 피부염, 습진 등의 피부질환이 있는 경우, 류마티스 관절염, 만성 간염 환자에서도 호산구 증가를 볼 수 있다. 3. 호염기구(Basophils)는 염증을 억제할 수 있는 물질을 생산하는 세포로 알레르기성 비염, 갑상선 기능 저하 등의 질환이 있으면 수치가 높아지고 두드러기, 갑상선 기능항진 등이 있으면 낮아진다. 4. 단핵구(Monocytes)는 백혈병, 결핵, 용혈성 빈혈 등의 질환이 있으면 숫자가 늘어난다. 5. 임파구(Lymphocytes)는 면역반응에 관여하는 백혈구로 기능에 따라 T임파구와 B임파구로 나뉘며 일반적으로 세균감염에 의해서는 증가하지 않으며 주로 바이러스 감염에 의해 증가한다. T임파구가 감소하는 대표적 질환이 AIDS라고 알려진 후천성 면역 결핍증으로 면역력이 급격히 떨어져 사망하게 된다.