워싱턴 DC 포토맥강을 내려다보는 펜실베니아가 1600번지에 위치한 백악관은 1800년 11월 1일 제2대 대통령 존 애덤스를 첫 주인으로 맞았다. 초대 조지 워싱턴 대통령이 1792년 행정·입법부 분리를 상징해 의사당에서 16블럭 떨어진 곳에 초석을 놓도록 했으나, 정작 본인은 완공 한 해 전인 1799년 사망했다. 아일랜드 출신 건축가 제임스 호번이 공사를 맡아 회백색 사암을 주요 자재로 썼다. 주변 빨간 벽돌 건물들과 대조를 보여 '화이트 하우스(White House)'로 불리우기 시작했고, 100여년 후인 1901년 시어도어 루스벨트 대통령 때 공식 명칭으로 확정됐다. 첫 입주자 애덤스 대통령은 부인에게 보낸 편지에서 "이 집에 살 모든 사람에게 최고의 축복이 있기를 기원한다"며, "정직하고 현명한 사람만 이 지붕 아래서 통치하소서"라고 적었다. 1814년 영국과 전쟁 중 한 차례 불탔고, 1929년 허버트 후버 대통령 시절엔 화재로 서관(West Wing) 대부분이 소실되기도 했다. 현재는 방 132개에 화장실 32개, 7개 계단이 있는 6층 건물로 확장됐다. 대통령 집무실인 '오벌 오피스(타원형 모습에서 유래)'와 가족 거처, 예산국 등 직속 관청 외에 테니스장, 조깅코스, 수영장, 극장, 당구장, 볼링장 등 위락시설도 갖추고 있다. 주방장만 5명으로 한꺼번에 140여명의 손님을 접대할 수 있다. 각각 수십명에 이르는 비서실·경호실 직원들도 상주하고 있다. 백악관 건물은 내셔널 캐피털 공원의 일부이며, 1988년 박물관으로 승인됐다.