맨해튼 남동부에 위치한 사우스스트릿 시포트는 바다와 접해있어 언제나 거대한 생선잡이 배들이 정박해 있고, 비릿한 냄새가 가득한 곳이다. 밤이 깊어지면서 잠들지 않는 도시 뉴욕의 거리에도 점차 사람의 발길이 끊어지고 한적해지는 것과 달리 이 사우스스트릿 시포트는 각종 크고 작은 트럭이 줄지어 몰려들며 떠들썩한 소음과 함께 북새통을 이루기 시작한다. 이 떠들썩함은 자정에서 시작되어 동트기 전까지 계속된다. 이곳에는 바로 미국에서 가장 유서가 깊으면서도 규모가 크다는 뉴욕의 명물 생선시장, 풀턴마켓이 들어서 있기 때문이다. 미국 최대규모를 자랑하는 수산물시장인 풀턴마켓은 1921년 처음 문을 연 것으로 기록돼 있다. 현재 이곳에는 약 70여 수산물 도매업체가 입주해 있으며, 6백여 종류의 수산물이 연간 8백만톤 정도 거래되고 있다. 이 마켓에는 아이스랜드에서 잡혀온 연어, 포르투갈에서 잡힌 정어리, 그리스에서 잡힌 멸치 등 지구상에 알려진 모든 종류의 생선이 끊임없니 직송되어 거래되고 있는 것이다. 자정부터 오전 9시까지 문을 여는 이 마켓이 한창 붐비기 시작하는 시간이면 물건을 구입하기 위해 달려온 트럭이 뒤엉키고 생선장수들은 무거운 쇠고리에 걸쳐진 생선을 어깨에 짊어지고 설친다. 이처럼 한밤중에 생선을 구입해 가는 이들은 대부분이 레스토랑이나 생선가게 주인들이지만 동녘이 밝아올 때 쯤이면 이 명물시장을 구경하거나 보다 싼값에 생선을 구입하려는 알뜰쇼핑객들이 찾아오기 시작한다. 일반 쇼핑객으로서 생선을 구입하고 싶다면 폐점시간인 오전 9시보다 훨씬 이전에 도착해야 하며, 사진을 찍거나 이 시장을 장악하고 있는 마피아에 대해 물어보는 등 사인들의 비위를 건드리는 질문은 삼가는 것이 불문율로 정해져 있다. 이곳에서 영업중인 수산물 도매상들은 대형 업체들로 멍청한 질문으로 시간을 낭비하는 것을 반가워하지 않기 때문이다. 이곳에서 쇼핑을 하려면 사전에 자신이 사려는 것이 무엇인지 정확하게 알고 가야하며 이리 저리 서성대며 남의 길을 막는 등의 행동을 삼가야 거친 상인들로부터 기분 나쁜 소리를 듣지 않게 된다. 생선구경도 실컷하고, 기분이 내키면 차이나타운보다 훨씬 더 싼값에 좋은 생선을 구할 수 있는 곳이 바로 풀턴마켓이며 그러나 무엇보다 값진 것은 생선보다 뉴욕의 명물시장에 대한 경험 그 자체이다. 풀턴마켓은 월요일에서 금요일까지 자정부터 오전 9시까지 문을 열지만, 일반인들이 쇼핑하기 좋은 시간은 오전 6시 이후다. 이때쯤이면 대량으로 생선을 구입해 가는 상인들이 대부분 철수, 보다 조용한 분위기에서 쇼핑을 할 수 있다. 이곳에서는 한번에 최소한 10파운드 이상을 구입해야 하며 현찰로만 거래가 이루어진다. 가장 좋은 가격으로 살 수 있는 때는 금요일 오전 폐장 직전이지만 이때라도 에누리 흥정은 피하는 게 좋다. 마켓 근처에는 또한 수많은 화랑과 먹거리 시장과 사우스시포트 박물관도 있어 평일이나 주말에 이곳을 찾으면 생선 구입과 함께 하루 가족단위 관광코스로도 적합하다. 인접한 거리에서는 광대들의 즉석 서커스가 벌어지기도 하고, 악사들이 무료 공연을 벌이기도 한다. 또한 야외 공연장이 바다와 접해있어 무용이 동반된 무료 콘서트가 열릴 때도 있다. 마켓 입구로 들어가는 거리에 들어서 있는 건물들은 뾰족한 지붕과 굴뚝을 특징으로 하는 19세기 형태의 건물양식을 고스란히 간직하고 있다. 연안부두에는 '페킹'이나 '웨이버 트리'라는 이름의 관광선과 1885년부터 뉴욕 하버를 가로질러 항해하는 유람선을 타기 위해 몰려든 관광객들로 분주하다. 피어 15나 16 주변에서는 이처럼 맨해튼 섬을 일주하는 선박 관광을 할 수 있으며, 피어 17쪽으로는 각종 먹거리 시장이 가득 들어서 있다. 아침 일찍 일어날 자신이 있으면 특별 가이드투어에 참가해 보는 것도 미국에서 가장 오래되고 규모가 큰 뉴욕의 명물 풀턴마켓에 대해 보다 깊이 알 수 있는 좋은 기회이다. 가이드투어에 참가하면 생선이 어디서 잡혀와 어떻게 처리되고 있으며, 가장 신선하고 질 좋은 생선은 어떤 요령으로 골라야하는 지 등 자세한 교육도 받을 수 있다. 가이드투어는 5월에서 10월까지 매주 첫째와 셋째 화요일 오전 6시에 시작되며 예약전화는 212-748-8786이다. ▶ 위치 : Bet. South St. & Fulton St. ▶ 개장시간 : 오전 12∼9시까지 ▶ 문의전화 : 212-748-8786 ▶ 교통편 : 지하철 2, 3, 5, A, C, J, M, Z노선이나 버스 M1, M6번을 타고 풀턴스트릿에서 내리면 된다.