태어나서 1년까지를 영아기로 구분하여 이 시기는 일생중 가장 성장이 왕성한 때이다. 신장과 체중이 늘어나며, 골격의 크기와 수는 증가하고, 신생아기에 부드럽던 뼈의 조직도 경화되기 시작한다. 신체적으로 체중이 3배정도 증가하며, 누워있는 상태에서 걷기 시작하는 상태로 바뀌고, 모유나 인공우유만으로 성장 발달에 필요한 영양을 충족시키기 어렵고 구강구조와 소화기능도 발달되어 반고체 식품의 섭취로 이행하는 등 많은 변화가 있는 시기이다. 고형 음식을 먹기 시작하는 시기는 영아의 성숙도에 따라 개별적으로 달라지나 대부분 4~6개월이 되면 반고형음식을 먹을 수 있을 만큼 생리적 발달이 이루어진다고 볼 수 있다. 이 시기 전보다 영아에게 고형 음식을 먹이게 되면 과식 또는 소식을 하는 습관이 생길 수 있는데, 이는 영아가 포만감을 표현할 수 없기 때문이다. 고형 음식을 먹이기 시작할 때에는 철분이 강화된 곡류부터 시작하여 한가지 종류의 영아용 음식을 조금씩 서서히 4~5일 간격으로 주도록 하여 양을 서서히 늘이도록 한다. 이렇게 해야 어떤 음식에 과민반응을 일으키는지 쉽게 알 수 있다. 고형 음식과 반고형 음식을 함께 먹이도록 하며, 우유와 유제품 이외에 다른 음식을 먹일 때에는 전체 식사의 구성을 잘 고려하여 영양적으로 균형맞게 식사를 계획하도록 한다.