유대인의 본격 이민 본격적으로 이민이 시작된 것은 1800년대 말부터다. 유럽에서 경제불황이 몰아 닫치자 유대인을 희생제물로 삼은 것이다. 금융계를 주름잡고 있었던 유대인들이 주요 표적이 됐다. 독일과 오스트리아-헝가리 제국에서 반유대인 폭동이 일어난게 시작이었다. 그동안 유대인들에 관용을 베풀었던 러시아와 폴랜드까지 이에 합세해 유대인 학살극이 곳곳에서 벌어졌다. 특히 러시아의 볼세비키 혁명이 이민을 부추겼다. 역대 러시아의 황제들은 유대인들을 감쌌다. 황실의 내탕금을 유대인들이 댔기 때문이다. 혁명이 일어나자 집단학살이 타깃이 된 것이다. 러시아를 비롯한 동구에서 갑작스레 유대인들이 몰려오자 미국인들의 시선이 좋을 리 없다. 무려 3백만명의 유대인들이 동부쪽에 자리잡고 집단거주를 한 것이다. '엔티-세미티즘'(Anti-Semitism), 곧 반셈족, 반 유대인 운동은 이때부터 생겨난 것이다. KKK단의 테러는 물론 각급 공립학교와 대학 직장에서 유대인들에 대한 조직적인 차별행위가 자행되기 시작했다. 반유대인 캠페인 1953년 세계를 떠들썩하게 한 스파이 사건은 지금도 유대인들이 잊지 못하는 뼈아픈 과거이다. 줄리어스 로젠버그 부부가 예 소련에 원자탄 제조비밀을 넘겨줬다는 혐의로 교수형에 처해진 것이다. 확실한 물증도 없이 심증만으로 사형평결을 받은 것이다. 부부가 함께 처형된 것은 미 역사상 처음 있는 일이었다. 전세계 지식인들로부터 거센 반발을 샀으나 아이젠하워 대통령은 감형요구를 거부, 이들 부부는 끝내 형장의 이슬로 사라졌다. 이 사건을 계기로 유대계는 자기 방어 수단으로 흑인 커뮤니티와 손을 잡는다. 60년대초 마틴 루터 킹 목사의 민권운동이 일어나자 자금을 댄 것이다. 흑인 커뮤니티의 최대 단체인 '유색인종 협의회(NAACP)'에도 유대인들은 깊숙이 개입했다. 돈뿐만 아니라 유대계 변호사들이 법률 자문을 해 성장한 단체이다. 심지어 NAACP 회장에 유대인이 취임한 적도 있었다. 누가 유대인인가 모계쪽을 위주로 하는게 유대인들의 율법이다. 예를 들어 아버지가 한인이고 어머니가 유대 여성이면 2세들을 유대계로 분류한다는 것이다. 또한 아프리카의 흑인이라도 유대교로 개종하면 이들도 기술적으로는 유대인이 된다. 몇해전 수단에서 내란과 기근으로 엄청난 인명피해가 발생하자 이스라엘이 개입한 적이 있다. 수단에 유대교 신자들이 많아 이들을 한 형제로 보고 구출작전을 편 것이다. 단일 민족, 단일인종이란 개념이 약한게 유대인들의 특성이다. 대체로 유대인들은 중부 또는 동유럽 출신의 '아쉬케나짐'과 스페인을 비롯한 지중해 연안 출신의 '세파르딤'계로 분류된다. 유대계 미국인들은 대부분 '아쉬케나짐'계에 속한다. 두 그룹은 신앙만 같을 뿐 종교의식과 문화 심지어 언어도 다르다. 전세계의 유대인은 약 2천만명. 이중 미국에 6백만명, 이스라엘과 러시아에 각각 3백만명이 살고 있다. 영향력은 어느 정도인가? 우선 정계쪽으로는 연방상원에 11명이 있다. 캘리포니아를 대표하는 바러러 박서와 다이앤 파인스타인 의원이 모두 유대계다. 대법원 판사 9명 중 2명이 유대계이며, 내각에는 장관 두명, 백악관의 실세인 샌디 버거 안보담당보좌관도 유대계이다. 1950년이후 지금까지 유대계 미국인으로 노벨상을 받은 학자는 무려 5명. 언론 연예계에서는 워싱턴 포스트의 사주 캐서린 그레이엄 여사를 비롯해 ABC-TV의 유명한 여성 앵커 바버러 월터스 등이 있다. 세계적인 작곡가겸 지휘자인 레너드 번스타인도 유대인이다. 프로 스포츠에선 LA 다저스으 4번타자 션 그린, 역시 다저스의 전설적인 투수 샌디 쿠팩스도 유대계이다.