수정과 착상의 과장을 거쳐 임신에 일단 성공하여도 정상의 임신기간을 채우지 못하고, 태아가 중도에 배출되면 건강한 아기를 얻을 수 없음으로 아무 소용이 없게 된다. 이런 현상을 임신 조기중절이라 한다. 임신 조기 중절은 원인에 따라 자연중절과 인공중절로 나누고, 기간에 따라 유산과 조산으로 구분한다. 유산은 임신 28주 이전의 중절을 말하고, 조산은 임신 29주로부터 임신 38주 사이의 분만을 말한다. 대체로 임신 28주까지의 태아는 체중이 1,000g에 미달하며, 모체외의 생활이 불가능하여 유산된 아기는 대부분 사망한다. 임신 29~38주 사이에 태어나는 아기는 체중이 1,000~2,500g에 달하여, 조산된 아기는 인큐베이터내에서 적절한 양육을 하면 모체외의 생활이 가능하다. 따라서 문제는 유산이다.