음식을 소화해 스스로 동력을 얻는 새로운 형태의 로봇이 미국에서 개발됐다． 미국 플로리다주 탬파에 있는 사우스 플로리다대의 스튜어트 윌킨슨 박사가 발명한 '가스트로봇'은 전적으로 음식에 동력을 의존하는 세계 최초의 로봇이다． 공식 이름이 가스트로놈(미식가)인 이 로봇의 애칭은 '추추'이며 하와이에서 열리는 로봇공학 학술회의에서 공개되었다． 추추의 몸체는 로봇의 '기관'을 실은 각각 1m 길이의 4륜차 3개로 구성돼 있으며 중앙부에 미생물 연료전지가 있어 E콜라이 대장균으로 '위장' 속의 음식물을 분해한다．윌킨슨 박사는 현재 추추가 먹는 음식은 각설탕이라고 설명했다．각설탕은 '위장' 안에서 미생물에 의해 완전 분해돼 찌꺼기를 거의 남기지 않기 때문이라는 것． 그러나 추추의 가장 이상적인 에너지원은 야채보다 훨씬 열량이 높은 육류라고 그는 말했다．설탕분자는 추추의 위장 속에서 분해돼 물과 이산화탄소로 변한 뒤 배터리를 충전시키는 전자를 발생한다. 배터리가 충전돼야만 로봇이 모두 12개의 바퀴를 움직여 전진하는데 필요한 에너지를 얻을 수 있다．윌킨슨 박사는 음식물을 이용해 전력을 얻는 기술은 새로운 것이 아니지만 배터리를 로봇에 장치할 수 있을 정도의 작은 크기로 만든 것은 이번이 처음이라고 밝혔다． 그는 또 로봇이 인간처럼 돌아다니며 스스로 식사를 해결하는 시대가 올 것이라고 내다봤다． 한편 전문가들은 가스트로봇 기술을 차량에 응용할 수 있는 잠재성은 충분하지만 열차나 심지어 소형차의 경우에도 엄청난 동력이 필요하다는 점을 지적했다．