나이가 들면서 주름살이 생기고, 피부가 거칠어지는 것은 무엇보다 외피 부분이 생산하는 지방질의 양이 현격하게 줄어들기 때문이다. 지방질 생성이 줄어들면서 피부가 마르고 거칠어지는 것이다. 또한 피부 하부층에서는 피부를 팽팽하게 유지시켜주는데 필수적인 단백질, 즉 콜라겐과 일래스틴의 생성 역시 점차 줄어들게 된다. 따라서 피부는 먼저 주름이 잡히기 시작하다가 탄력을 잃으면서 보기 흉하게 늘어진다. 피부조직을 구성하는 물질의 하나인 멜라닌 색소 역시 나이가 들면서 생성이 불규칙해져 피부 곳곳에 기미와 같은 얼룩과 반점이 생기게 된다. 과다한 태양노출이나 흡연 등은 이와 같은 피부의 노화현상을 촉진한다. 피부의 젊음을 유지하기 위한 노력은 '영원한 젊음'을 약속하는 특수 화장품이나 크림을 꾸준히 사용하는 소극적인 것에서부터, 탄력을 잃고 주름이 잡힌 피부를 벗겨 내거나 잘라내는 적극적인 수술에 이르기까지 다양하다. 지금까지 밝혀진 각종 피부노화 지연법에 대해 알아보자. ◇ 레틴 A(Retin A) 비타민 A로부터 추출한 합성물인 레니노산이 함유된 처방 크림을 매일 사용하면 잔주름을 눈에 띄게 줄일 수 있다. 레틴 A는 노화된 피부 외층을 벗겨내고, 보다 부드럽게 매끄러운 새살이 돋아나도록 하는 작용을 한다. 레틴 A는 또 콜라겐을 재생성시키며 피부 수분을 유지시키도록 피부조직을 두텁게 해 주기도 한다. 레틴 A를 사용하면, 첫 2주 정도는 가려움이나 피부가 붉어지는 반응이 나타나기도 한다. ◇ 알파 하이드록시산(Alpha Hydroxy Acids) 과일, 우유, 사탕수수 등에서 추출된 산성 성분인 알파 하이드록시가 함유된 크림을 사용하는 것도 피부의 노화현상을 제거하는 작용을 한다. 알파 하이드록시가 함유된 크림은 레틴 A에 비해 피부에 부담이 덜한 반면 레틴 A에 비해 피부에 스며드는 침투력이 약하기 때문에 노화방지 효과는 그만큼 적은 편이다. ◇ 화학적인 피부 벗기기(Chemical Peeling) 화학약품을 사용해서 노화된 피부를 벗겨내는 '필링'은 잔주름을 제거함으로서 젊은 피부를 회복시키는데 가장 효과적인 방법이다. 태양으로 인한 피부손상이나 잔주름, 혹은 기미 등으로 피부가 손상된 사람들에게 가장 권할만한 방법이다. 필링은 피부의 상부층을 화학약품을 이용해 벗겨내는 기술로, 주름의 정도나 피부손상 정도에 따라 화학제품의 농도를 조정해 벗겨내는 정도가 달라지게 된다. 필링 작업 그 자체는 30분 내지 한시간 가량 걸리지만 필링 후 몇 시간 동안은 통증이 동반되기도 한다. 그러나 이 통증은 대개 진통제로 줄일 수 있다. 필링은 산성 성분을 피부에 발라줌으로서 피부 각질층이 벗겨지도록 하는 것이다. 산성성분을 피부에 바르면 약 24∼48시간 후부터 피부가 벗겨지기 시작하고, 벗겨진 피부 아래에서 부드러운 새살이 돋아나는데는 1주일 내지 10일이 걸린다. 물론 새로 돋아난 피부가 완전히 자연스런 피부로 보이게 되기까지는 이보다 훨씬 더 오랜 시간이 걸린다. 경우에 따라 피부성형외과의는 케미컬 필링을 시술하기 2∼6주 전에 레틴 A크림을 이용한 사전치료를 권하기도 한다. 여드름 치료제인 '애큐테인(Accutane)'을 복용하고 있다면 시술 전에 의사에게 이를 알려야 한다. 애큐테인 복용 중에 필링을 하면 나중에 흉터가 생길 수 있기 때문이다.