북한 농민의 개인 경작지인 '텃밭'이 최근 1천평 규모의 개인밭으로 확대되고 있다. 그동안 기껏해야 20여평 규모였던 점을 감안하면 50배 이상을 늘어나고 있는 것이다. 경남대 북한대학원은 최근 '개인밭 확대' 등을 담은 '조·중 접경지역 현장조사 보고서'를 내놓았다. 전문가들이 중국 옌지(延吉)에서 탈북자들과의 면담 내용을 정리한 것이다. 함경도 출신 탈북자의 증언에 따르면 자신이 살던 협동농장 주변 1백리 안팎에서는 나무를 볼 수 없다. 모두 '개인밭(농가에 붙어 있는 텃밭보다 큰 규모의 개간지'으로 개간됐기 때문이다. 과거 북한당국은 '개인부업 경리'란 이름으로 집 근처 20∼30평 크기의 텃밭에서 배추·고추 같은 개인 경작을 허용했는데 이것이 마을 외곽까지 확대된 것이다. 주목할 점은 북한 당국도 개인 밭 경작과 소유, 처분권 등을 묵인하고 있다는 사실이다. 탈북자 증언에 따르면 개인밭에 도둑이 들 경우 농민들은 분주소(파출소)에 신고해 해결한다. 개인밭이나 텃밭에서 수확되는 곡물은 자신의 식량으로 쓰거나 농민시장에서 자유롭게 처분할 수 있다. 또 개인밭이나 텃밭에 쓰이는 종자는 협동농장 수확물에서 전용해 쓰고 있다. 엄밀히 얘기하면 이는 국가 소유 재산을 '횡령'하는 행위지만 지방 당국이 이를 묵인하고 잇는 것이다. 개인밭이 확대되는 가장 큰 이유는 식량난 때문이다. 이 보고서에 따르면 현재 협동농장원은 5인 가족 기준으로 1년에 ▶벼 6자루 ▶강냉이 5∼6자루 ▶감자 2자루 ▶콩 반(半)자루 등을 배급받는다. 무게로 따지만 1천㎏이 넘지만 탈곡하면 1백∼8백㎏에 불과하며 한 가구 석달치 식량에 해당되는 양이다. 농민들은 보통 협동농장에서 걸어서 1∼2시간 떨어진 산간지역에 1천평 내외의 개인밭을 경장하고 있는 것으로 확인되고 있는데 여기서 통상 2백㎏ 정도의 식량이 수확된다는 것이다.