지역의 자연·문화·관광시설 등을 특화시켜 연계 운영하는 지방테마과학관 건립에 올해 국비 40억이 추
가로 투입된다.

과학기술부는 지방자치단체에서 직접 운영하는 지방테마과학관의 2008년도 건립지원 대상사업으로 12개
과학관을 선정·발표하였다.

금년에 지원 대상으로 선정된 과학관은 '고흥 천문우주과학관' 등 계속적인 지원이 필요한 6개 과학관
과 거창 천적생태과학관 등 신규로 선정된 6개 과학관이며, 지원금액은 과학기술진흥기금 중 총 40억원
이 지원될 예정이다.

그 중 신규 지원 대상으로 선정된 테마과학관은 우주, 에너지, 해양, 생태, 전자 등의 분야로 지자체가
지리적·산업적 특성을 반영하여 건립할 계획이다.

현재 운영중인 과학관은 국·공·사립을 통틀어 총 64개로 미국, 독일 등 선진국과 비교하면, 과학관 1
개당 인구가 1/5～1/8 수준이라서, 과학관의확충이 매우 절실한 실정이다.

과학기술부는 이러한 상황을 타개하기 위해 과학관의 확충을 지속적으로 추진해 오고 있으며, 특히 상대
적으로 과학문화시설에서 소외된 지방의 테마과학관 건립사업을 적극 지원하고 있다. 2004부터 2007년까
지 국비 192억원을 투입하여 총 25개 지방테마과학관 건립을 지원하였으며 현재양구 국토정중앙천문대
등 6개 과학관이 완공되어 운영되고 있고 19개는 건립중에 있다.

지방테마과학관은 지역주민과 청소년들에게 과학기술을 쉽게 접할 수 있는 환경을 제공하여 과학기술에
대한 흥미를 유발하고고 이해도를 높임으로써 과학기술의 대중화에 많은 역할을 하고 있다. 또한, 지역
의 관광·문화시설 등과 연계하여 관람객 유치를 통한 지역경제 활성화에도 기여할 수 있을 것으로 기대
된다.

과학기술부는 2012년까지 과학관 120개를 건립·운영한다는 목표를 설정하고 지역 특성에 적합한 테마과
학관을 지속적으로 발굴·확충하여 국민 모두가 언제 어디서나 과학기술과 만날 수 있는 지방 과학문화
확산의 핵심 공간으로 육성할 계획이다.