미국 텍사스대학 M.D. 앤더슨 암센터는 과학전문지 네이처에 발표한 연구보고서에서 슈퍼록시드 디스무타제(SOD)라는 효소의 활동을 차단하면, 건강한 조직은 다치지 않고 백혈병 세포만을 파괴할 수 있다는 사실을 알아냈다고 발표했다. 연구팀은 SOD를 억제할 수 있는 '2-메톡시에스트라디올'이라는 물질을 발견했다고 설명했다. 연구팀은 또 SOD는 정상세포에는 전혀 관여하지 않고, 세포의 대사활동 부산물로 세포의 성장, 생존, 노화, 암의 진행에 중요한 역할을 하는 반응성 산소(ROS)의 양을 조절하는 기능을 가지고 있다고 덧붙였다. 모든 호기성 생물은 ROS를 만들지만 그 양이 과도하면 산화되어 세포의 기능과 생존에 필요한 생물학적 분자들을 무력화시킨다고 연구팀은 말했다. 연구팀은 SOD의 이러한 특성으로 볼 때 SOD가 암세포만을 골라 죽일 수 있는 새로운 표적이 될 수 있을 것이라고 강조했다. 연구팀은 SOD의 활동을 억제하는 2-메톡시에스트라디올은 이미 암세포에 영양을 공급하기 위해 혈관이 형성되는 것을 차단함으로써 암세포의 자살을 유도하는 것이라고 말했다. 아울러 연구팀은 2-메톡시에스트라디올은 시험관 실험에서 백혈병 세포를 죽이는 것으로 밝혀졌지만 앞으로 백혈병을 유발시킨 쥐를 이용한 동물실험과 임상실험을 통해 확인이 필요하다고 밝혔다.