노동시장의 50대 이상 장·노년 취업자 수가 30대와 40대 취업자를 앞질렀다. 한국노동시장의 주력이 30
대에서 40대로, 그리고 이제 50대 이상으로 빠르게 이동되고 있다. 많은 것이 50대 이상으로 이동해가
는 우리사회의 노령화를 노동시장의 현실이 실감나게 반영해주고 있다.

50대 이상의 취업자 수는 2003년에 24%에서, 2004년 24.8%, 2005년에 26.2%로 연 1%정도 상승하고 있
다. 이미 올해 상반기에 27.7%에 이르러 650만 명이 취업의 현장에 나가 있다.

문제는 이들이 대부분 차지하고 있는 직장 환경의 열악함이다. 공공근로 형태의 월 20만원짜리 파트타임
이 취업으로 잡히는가 하면, 사회적 서비스 업종으로 불리는 허드레 일들에 매달려 있거나, 3D업종의 중
소기업에서 근무하고 있다. 아직 운 좋게 간부직을 유지하고 있는 대기업의 직장인들도 예고 없이 찾아
올 조기정년의 악몽에 시달리고 있다.

한국의 50대 이상 인구는 1200만 명에 달하고 있다. 연평균 80여만 명의 베비부머들이 50세로 들어서고
있다. 전체인구의 25%이며, 유권자의 32%가 넘는다. 주명룡 KARP(대한은퇴자협회)회장은 "이런 거대한
숫자가 변변한 대변도 하지 못한 체 서서히 죽어가고 있다며, 정부와 기업만을 탓할게 아니라, 장 노년
층 자신들이 분발해야할 우리시대의 과제"라며, "NGO의 캠페인 수준으로 부족하다면, 장 노년층노조라
도 만들어야 하지 않겠는가?" 라고 반문한다.

우리는 이미 지난 수년간 노령사회에서의 주체인 장 노년층에 대한 문제점과 대안을 들어왔다. 이제 약
속과 대안만을 늘어놓을 것이 아니라 그 약속을 실행하는 단계로 들어가야 한다. 우리는 실행하는 정부
와 의회를 보고 싶다.

그 중 정년연장과 연령차별 금지법을 서둘러 제정할 것이며, 기업은 노령화하는 우리사회의 현실을 깨닫
고 장·노년층을 활용한 노동시장의 재편성에 적극 앞서야 할 것이다.

2006. 7. 18
KARP(대한은퇴자협회)