배아줄기세포로 시력 회복...

일본 이화학연구소에서 세계 처음으로 손상된 시력 회복할 길을 열었다.

일본의 연구팀이 인간의 배아줄기(ES)세포를 이용해 입체적인 구조의 망막조직을 만들어 내는 데 세계 최초로 성공했다고 요미우리(讀賣)신문 등 일본 언론들이 보도했다.

일본 이화학연구소 발생·재생과학종합연구센터와 스미토모(住友)화학의 공동 연구팀이 올린 성과로, 일본 언론들은 재생의학분야의 새로운 장을 열 수 있을 것으로 기대했다.

연구팀을 이끈 이화학연구소의 사사이 요시키(笹井芳樹) 박사는 "인간 배아줄기세포를 연구팀이 개발한 방법으로 배양한 결과 자연스럽게 망막조직으로 분화했다"고 밝혔다. 배아줄기세포 약 9000개에 특수한 단백질을 첨가해 시험관 내에서 126일간 배양하자 세포는 공 모양의 덩어리가 됐고, 인간의 망막을 형성하는 조직인 '안배(眼杯·optic cup)'로 분화했다는 것이다.

직경 5mm, 3차원 컵 모양의 이 안배는 정상적인 망막과 같은 구조인 것으로 확인됐다. 안배 안쪽에 빛을 감지할 수 있게 하는 시세포, 망막으로부터의 신호를 뇌에 전달하는 세포 등 여섯 가지 종류의 세포조직이 온전하게 갖춰져 있다는 것이다.

연구팀은 향후 5년간에 걸쳐 동물 실험 등을 통해 치료 효과를 확인한 뒤 임상 연구에 돌입하겠다는 계획이다. 사사이 박사는 "망막이 급속히 손상되는 병인 '망막 색소 변성증' 환자에게 안배를 이식하면 새로운 망막조직이 자라나 손상된 시력을 회복시킬 수 있을 것"이라고 말했다.

국내에서는 차병원그룹이 2008~2009년 인간 배아줄기세포를 이용한 망막 상피세포를 만드는 데 성공했다. 그러나 배아도 엄연한 생명이라는 종교계의 반대가 제기됐다. 일본 연구팀이 이번에 이용한 세포는 피부와 간·혈관·뇌세포를 배아줄기세포로 바꾼 '역(逆) 분화세포'(유도만능줄기세포)다. 따라서 윤리성 논란의 소지가 없다.

2012. 6. 27

karp 대한은퇴자협회