지난해 전국의 지하철 승객 100명당 16명은 요금을 내지 않고 무임승차한 것으로 나타났다. 26일 서울지하철 5∼8호선을 운영하는 도시철도공사에 따르면, 지난해 전국 도시철도운영기관의 무임수송 손실비용은 4304억원에 달했다. 이는 승객 100명당 16명이 공짜로 지하철을 이용하면서 발생한 손실비용인 셈이다. 서울의 경우 지난해 기준 서울메트로(1∼4호선 운영기관)와 도시철도공사의 무임손실금은 2792억원으로 당기순손실(4172억원)의 약 66.9%에 달했다. 지하철 무임수송 인원도 2억4100만명으로, 전체 이용인원 17억8700만명의 13.5%를 차지했다. 2011년과 2012년에도 무임승차 손실액이 각각 2316억원, 2672억원으로 국비 지원이 전혀 없는 상황에서 적자액을 고스란히 서울시가 떠안았다. 공사 관계자는 "서비스와 안전시설 개선을 위한 투자조차 힘든 실정"이라고 토로했다. 문제는 해가 갈수록 지하철 운영기관의 적자규모가 커질 것이란 점이다. 고령화 사회가 가속화되고 있어 오는 2018년 서울 지하철 이용승객 중 무임승객은 15.5%에 이를 것으로 예상되고 있다. 이에 도시철도운영기관들은 재정적자로 지하철 안전투자를 제대로 하지 못하는 상황에서 무임승차 손실액을 정부가 지원해줘야 한다는 목소리를 높이고 있다.
이 같이 무임승차 비용 부담을 두고 정부와 서울시의 줄다리기가 팽팽해지고 있다.