미국 중앙정보국(CIA)의 월드팩트북(The World Factbook)에 따르면 올해 추정치 기준으로 한국의 합계출산율은 1.25명으로 분석 대상 224개국 중 219위였다. 합계 출산율은 여자 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수를 의미한다.
합계출산율 1위는 아프리카 국가인 니제르로 6.89명에 달했고 말리(6.16명), 부룬디(6.14명), 소말리아(6.08명), 우간다(5.97명) 등의 순이었다. OECD 회원국 중에서는 한국이 꼴찌였다. 이스라엘(2.62명)이 OECD 회원국 중 75위로 가장 높은 순위에 있고 멕시코(2.29명) 94위, 프랑스(2.08명) 112위, 뉴질랜드(2.05명) 117위, 미국(2.01명) 122위 등의 순이었다. 인도는 2.51명으로 80위, 중국은 1.55명으로 85위였다. 마카오가 0.93명으로 223위, 도시국가인 싱가포르가 0.80명으로 꼴찌를 기록했다.

인구 1천명당 출생아 수를 나타내는 조(粗)출생률도 마찬가지이다. 한국의 조출생률은 8.26명으로 세계 224개국 중 220위를 차지했다. 선진국 클럽인 경제협력개발기구(OECD) 중에는 한국의 출산율이 꼴찌이고 조출생률도 일본을 제외하곤 최하위다.

한국의 합계출산율과 조출생률이 전 세계에서 거의 꼴찌 수준인 것은 그만큼 아이 낳는 것을 꺼리고 있기 때문이다. 한국의 출산율이 세계 최하위를 기록한 이유들을 살펴보면 우선, 여성의 사회진출이 많아지면서 결혼시기가 늦어지고 있는 것이 하나의 이유가 될 수 있다. 그리고 전세값 급등 등으로 결혼을 위한 집 마련도 어려워짐에 따라 결혼을 포기하는 젊은이들이 늘어나고 있기 때문이기도 하다. 또한 결혼을 한다고 해도 육아 부담이 만만치 않아 출산 기피 현상은 더욱 심화되고 있기 때문이다. 이런 세태를 반영하듯 연애, 결혼, 출산 세 가지를 포기하는 소위 '삼포세대'라는 말까지 생겼다.
낮은 출산율은 향후 인구 감소로 이어져 노동인구가 부족해지고 이에 따른 생산성 둔화, 소비 위축 등을 가져올 수 있다.