자영업자(개인사업자)들의 빚이 눈덩이처럼 불어나고 있다. 한 해 동안 18조원이나 급증한 것으로 파악됐다. 내수경기 침체 장기화의 직격탄을 맞으면서, 빚을 내 빚을 갚거나 사업체 적자를 메우는 이들이 크게 증가한 탓이다. 특히 신용등급 하락으로 은행보다 이자가 비싼 농·수·신협 등 상호금융회사에서 돈을 빌린 자영업자가 크게 늘었다. 자영업자들이 은행 빚을 제때 갚지 못해 상환을 미룬 금액만 1년여 동안 1조원이 넘는다. 신용등급이 낮아 은행에서 돈을 빌리기 힘든 자영업자들이 상호금융사에서 대출을 받은 경우가 늘어난 것으로 금융권은 보고 있다. 금융권에선 ‘내수경기 침체 장기화→자영업자 소득 감소→대출 증가→상환능력 악화’라는 악순환이 이어지고 있다는 우려가 나온다.