저가항공 하늘 호령!
도입 5년만에 국내선 34% 점유‘급성장’…이젠 해외로
우리나라 저가항공사들이 힘찬 날갯짓으로 고공비행 중이다. 오늘(31일)로 비행을 시작한 지 만 5주년을 맞은 저가항공사들이 본격적인 저가항공 전성시대를 열고 있다.
국내선은 이미 저가항공이 문턱을 낮췄다. 30일 항공업계에 따르면 7월 말까지 국내선 승객 3명 중 1명(34%)이 저가항공사를 이용할 만큼 대중화됐다. 한성항공이 청주에서 제주로 취항하던 2005년 국내선 수송분담률이 0.1%에 그쳤던 것과 비교하면 괄목할 만한 성장이다.
최근 경기 회복으로 여행 수요가 급증하면서 저가항공사들의 경영실적도 화려하다. 진에어와 에어부산은 올 상반기 저가항공사로는 처음으로 각각 21억원과 20억원의 영업이익을 올리며 흑자시대를 열었다. 취항 5년차인 제주항공은 올 상반기 매출(664억원)이 지난해보다 81.3%나 늘어 하반기엔 첫 영업이익을 낼 것으로 기대하고 있다.
◆5년만에 드라마틱한 성장
5년 역사는 드라마틱했다. 2005년 한성항공이 등장했을 때만 해도 비관적인 전망이 우세했다. 실제로 한성항공은 경영난으로 2년간 문을 닫았었다. 미숙한 운영과 프로펠러 비행기의 잦은 고장 등 안전문제로 따가운 눈총도 받았다.
그러나 거품을 뺀 낮은 항공료는 신선한 충격을 던졌다. 제주항공과 진에어 등은 간편한 티셔츠 차림의 승무원을 앞세웠고, 에어부산은 인터넷 판매를 늘려 판매수수료를 줄였다. 이 때문에 대한항공과 아시아나항공 같은 대형항공사보다 30% 이상 저렴한 가격을 유지하는 중이다.
◆국내 넘어 세계로 ‘날갯짓’
날갯짓은 국내를 넘어 세계를 누비게 된다. 일본을 비롯해 가까운 동남아 국가에 국제선을 띄우기 시작했다. 2008년 7월 첫 국제선 운항을 시작한 제주항공은 인천∼오사카와 인천∼기타큐슈 노선을 시작으로 방콕, 오사카, 나고야까지 날아간다. 진에어는 인천∼방콕, 인천∼마카오 등 2개 노선을 띄우고 있고, 에어부산도 올봄 부산∼후쿠오카와 부산∼오사카 노선 취항을 시작했다.
여기에 9월 이후 국제선 취항이 대폭 늘어날 예정이다. 정부 역시 앞으로 저가항공사들이 더 많은 국제선을 운항할 수 있게 노선권을 배분한다는 방침이다.
◆해외 업체와도 한판 승부
시장이 커진 만큼 견제 대상도 늘었다. 국제선 노선이 겹치는 대형항공사는 물론 이미 우리나라 시장에 눈독을 들이고 있는 외국의 저가항공사들과도 한판 승부를 벌여야 한다.
아시아 지역 최대의 저가항공사인 말레이시아의 에어아시아는 11월 인천∼쿠알라룸푸르 노선 운항을 앞두고 있다. 최근 쿠알라룸푸르까지 가는 편도 티켓을 6만원에 내놓는 이벤트로 화제를 모았던 에어아시아는 대형항공사보다 30% 이상 저렴한 항공권을 내놓을 계획이다. 12월에는 태국의 저가항공사인 오리엔트타이항공도 인천∼방콕을 오간다.
업계 관계자는 “올해 흑자 전환을 계기로 저가항공사들의 경쟁도 춘추전국시대를 방불케 할 만큼 거세질 전망”이라며 “여행객들도 보다 다양한 노선을 저렴하게 이용할 수 있는 기회를 누릴 수 있게 됐다”고 말했다.
[출처 : 메트로신문 전효순 기자]
