정열의 삼바·탱고, 열대 정글·아마존강, 거리마다 넘실대는 음악, 자유분방하고 낙천적인 민족성, 인
디오…. 이런 이미지의 공통분모로 남미(南美)를 떠올리는 것은 아주 자연스럽고 당연하다. 유럽이 세련
미의 극치로 손짓한다면 남미는 때 타지않은 건강성으로 발길을 유혹한다. 하지만 여행지로서 아직은 우
리에게 산 설고 물 선 미지의 땅이다. 여기, 남미 14개국을 1만 시간동안 ‘대책없이 휘젓고’ 다닌 한
사람이 있다. ‘엽기 여행가’ 박민우(34). 그를 만났다.　

#어디로? 그냥 가는 거야
“배부른 소리 그만해. 먹고 살기 바쁜데 웬 여행 타령…” “ 가려면 결혼이나 하고 가! 에미 속 좀 작
작 태우고….”
어머니의 하소연(?)을 뒤로 한 채 2005년 박 씨는 통장 잔고 259만원을 들고 남미행 비행기에 올랐다.
그가 여행에 ‘목 매는’ 이유는 뭘까.
“티벳 속담 중 이런 게 있어요. 내일과 죽음 가운데 어느 것이 먼저 올지 모른다는…내 주변 2명의 죽
음을 목격하고 나니…살아생전 가장 해보고 싶은 것이 떠남이더군요.”

그렇다치고, 하고 많은 곳 중 왜 ‘남미’를 택했을까? “물가가 싸니까”란다. 마치 ‘허무개그’ 같
은 문답이다. 갖고 간 ‘푼돈’ 외에 여행기를 연재하는 잡지사의 원고료만 믿고 떠났기 때문이다. 기자
가 멋쩍어 하자 살짝 덧붙인다. “남미에 가면 아주 진하고 신명나게 놀 수 있을 것 같아서요.”
그는 “콜롬비아는 집집마다 문앞에 놓인 스피커를 통해 미친 듯이 음악이 흘러 나와요. 배낭 무게에 짓
눌려 지나가다가도 나도 모르게 짐과 함께 춤을 추게 되죠. 날아갈 듯, 노래하듯 신명나게 춰요”라고
남미 자랑을 시작한다.

#남미의 매력, 그 진실과 오해
그는 돈복은 몰라도 인복 만큼은 남 못잖다고 자부한다. 1년 2개월의 여로에서 수백명의 좋은 사람을 만
나고, 스무 명과 잊지 못할 인연을 맺었다.
“사람과 사람의 부딪힘이 여행의 참맛이죠. 그들은 나를 ‘이방인’이 아니라 ‘그냥 친구’로 순수하
게 받아들이더군요. 그야말로 거침없이 내 공간으로 들어오는 느낌이랄까?”

그는 “위험한 일은 그들 내부에서 일어날 뿐 일반 관광객과는 상관없어요. 물론 큰일 날 뻔한 적도 있
죠. 칠레에 있던 어느날이에요, 중국집 볶음밥이 너무 먹고 싶어 밤 12시에 길을 나섰다가 강도를 만났
어요. 하지만 밤늦게 혼자 돌아다니는 건 파리나 로마에서도 위험한 일”이라며 남미가 무법천지라는 편
견을 일축한다.

“남미는 못살고 사람들은 게으르지 않느냐”는 우문을 던지자 “우리나라의 70,80년대를 떠올리죠. 하
지만 쫓기듯 사는 우리네와 달리 늘 즐거운 표정이에요. 일견 게을러 보일지 몰라도 낙천적이고 관대하
고 여유롭죠. 국민소득은 숫자에 불과하다는 것, 행복의 기준을 다시 세우게 되더군요” 라는현답이 돌
아왔다.

엽기 여행가 박민우씨
1973년 출생, 고려대 국어국문학과를 졸업하고 <유행통신><월드트래블>등에서 글 쓰는 일을 함. 2005년
남미로 여행 떠남. <유행통신>에 남미여행기가 연재되면서 엽기 여행가로 인기. 올해 <행복이 별처럼 쏟
아지는 구멍가게>와 <1만시간 동안의 남미> 출간.

■ 박민우씨가 추천하는 남미 여행지 3곳

▶천상의 물빛-과테말라 세묵 참페이
‘성스러운 물’이라는 뜻을 지닌 계곡으로 과테말라 절경 중 하나로 꼽힌다. 오랜 세월에 걸친 지각변
동으로 계단식 폭포가 만들어졌다. 상류는 거대한 물살이 위용을 자랑하며 하류는 바닥까지 훤히 보여
수영을 즐기기에 안성맞춤이다.

원시 속에서 다양한 레포츠를 즐길 수 있다. 세묵 참페이를 한눈에 볼 수 있는 전망대, 박쥐동굴도 강추
한다. 하루는 수영, 하루는 주변 관광지 탐방 그리고 하루는 흐르는 물을 바라보며 그물 침대에서 낮잠
을 자는 건 어떨까? 영국인 주인이 만든 호텔 엘 레티로는 이곳 여행객의 절반 이상이 머무르는 곳이
다.

▶너무나 예쁜 도시- 멕시코 과나후아토　
예쁜 도시가 많기로 유명한 멕시코, 그 가운데서도 으뜸은 바로 과나후아토다. 1554년 건설된 식민 도시
로 당시 가장 풍부한 은광지로 이름을 날렸다. 산을 중심으로 구불구불 터널이 이어지고 미로처럼 엉킨
길들이 이채롭다. 화려한 원색으로 치장한 집들은 관광객들의 발길을 붙들어맨다. 치안 상태가 좋고 물
가도 저렴한 편. 밤늦게 바에서 맥주를 마시고 밤길을 거닐며 낭만을 만끽해 보는 것도 좋을 듯하다. 주
말마다 펼쳐지는 거리공연도 큰 볼거리. 소규모 악단 ‘마리아치’ 공연은 돈키호테 복장을 하고 초콜릿
처럼 달콤한 화음을 맞춘다. 멕시코의 대표적 화가 프리다 칼로의 남편 디에고 리베라의 생가도 있다.

▶아름다운 신들의 섬- 파나마 산 블라스
미국 인기 드라마 ‘프리즌 브레이크’에서 주인공들이 가고자 했던 이상향 파나마. 350여 아름다운 섬
이 모인 산 블라스는 그 중 백미다. 화려한 호텔이나 완벽한 시설은 없지만 그점이 오히려 매력이다. 수
심 10m 바닥이 훤히 들여다 보인다. 쿠나족이라는 인디언들이 자치구를 이루어 살고 있어 인디언의 전통
적 생활상을 볼 수 있다. 야자수 나무 스무 그루 정도면 꽉 차는 초미니 무인도의 오두막은 관광객을 유
혹한다. 숙소와 식사 해결에 하루 2만원이 채 안든다.

중앙일보 프리미엄 이형남 기자