운동하면 뇌 기능도 향상돼

운동하면 근력이나 심폐기능 등 신체 능력이 향상된다는 것은 일반화된 상식이다. “운동이 뇌 기능 향상에도 직접적인 도움을 줄까?”라는 질문에 대답이 될 만한 동물 연구결과가 나와 시선을 끈다.

세브란스병원 조성래 교수(재활의학과)는 다양한 자극을 주는 환경에서 신체 활동을 활발히 하면 뇌 신경 계통의 기능이 향상되는 것으로 나타났다고 10일 밝혔다.

연구진은 장난감과 터널, 자발적인 운동이 가능한 수레바퀴 등을 설치한 대형 사육장, 이른바 ‘풍요로운 환경’으로 불리는 동물 재활치료 모델에서 생활한 쥐와 일반 사육환경에서 키운 쥐를 비교했다.

그 결과 풍요로운 환경에서 운동과 여러 자극을 받은 쥐들이 대조군보다 운동능력과 기억능력이 좋아졌고, 뇌 신경에서 신호전달에 관여하는 유전자가 활발해지는 것으로 나타났다.

뇌성마비와 유사한 상태인 ‘저산소성-허혈성 뇌 손상’ 동물모델 실험에서도 운동·재활치료 환경으로, 운동조절 기관인 뇌 전두엽·기저핵·소뇌 부위에서 성장인자 생성이 촉진되는 경향을 보였다.

조 교수는 “운동·재활치료가 몸을 튼튼히 할 뿐만 아니라 뇌신경 기능에도 직접 영향을 미친다는 것이 입증됐다”면서, “뇌성마비, 뇌졸중, 파킨슨병과 같은 뇌 신경계 환자에게 적극적이고 다양한 재활치료가 필요하다는 게 과학적으로 검증된 것”이라고 말했다.

이밖에 파킨슨병 동물모델 연구와 줄기세포 이식 실험에서도 운동·재활치료를 병행한 경우에 각각 신경세포 보호 효과와 운동기능 향상 결과가 관찰됐다.

조 교수의 이번 연구 내용은 최근 의학학술지 <신경재활 신경복구>, <플로스원>, <셀 트랜스플랜테이션>, <브레인 리서치> 등에 실렸다.

2013.10.10

대한은퇴자협회(KARP)