비만 기준치에 관한 최근의 연구 결과들은 기준치를 재설정할 필요성을 제기한다. 비만 기준은 보통 '체질량지수'를 쓰는데, 이 수치는 몸무게(㎏)를 키(ｍ)의 제곱으로 나눈 값이다. 수치가 23 미만이면 정상, 23 초과~25 이하면 과체중, 25를 넘으면 비만에 해당된다. 또 30 이상이면 '고도 비만'으로, 20 미만이면 저체중으로 분류된다. 비만을 연구하는 학회나 질병관리본부는 과체중부터 사망 위험이 높아져, 비만이나 고도비만이 되면 정상 몸무게보다 많게는 2배 가량 사망 위험이 커진다고 밝혀 왔다. 하지만 최근에 나온 연구 결과들은 이와 다르다. 서울대 의대 예방의학교실 연구팀이 우리나라를 포함해 중국과 일본 등 아시아 7개국의 114만명을 평균 9.2년 동안 추적 관찰한 뒤 내놓은 결과를 보면, '약간 통통한' 사람의 사망 가능성이 가장 낮게 나왔다. 체질량지수로는 '가벼운 비만'으로 분류되는 25.1~27.5에 해당되는 이들이다. 이어 과체중(체질량지수 22.6~25)으로 분류되는 이들의 사망 가능성이 낮았다. 반면 통념과 달리 '정상'(20.1~22.5)에 해당하는 이들의 사망 가능성이 비만(27.6~30)보다 높게 나왔다. 이 연구 결과는 100만명이 넘는 대규모 인구 집단을 대상으로 한데다, 비만이 사망 가능성에 미치는 영향만 파악할 수 있도록 설계된 것이어서 세계적으로 권위있는 의학 논문집에도 실렸다. 신뢰할 만한 연구 결과이다. 또한 서울대병원 신경과 교수팀이 전국 33개 병원 뇌출혈 환자 1350여명을 조사했더니, 비만인 뇌출혈 환자가 정상 몸무게를 가진 환자보다 사망 위험이 더 낮았다. 몸무게가 더 나가는 쪽이 덜 나가는 쪽보다 뇌출혈에 의한 사망 위험이 낮게 나타난 것이다. 교수팀은 한국인에게 적용되고 있는 비만 기준이 적절한지 추가 연구를 통해 확인할 필요가 있다고 지적했다.