체온이 급상승하면 어떻게 해야 할까. 미국 캘리포니아대학 샌프란시스코캠퍼스 의대 매리 프랭크 교수가 쓴 '건강의 요점(Bottom Line Health)'에 나온 열과 관련한 오해 5가지를 알아봤다. 열은 신체의 자연스러운 방어 반응이며 그대로 내버려둬야 한다고 말하는 의사도 적지 않다. 열이 오를 때에는 물을 많이 마셔야 한다. 물론 성인이 40℃를 넘으면 치료는 필수다. 정상 체온은 사람마다 조금씩 다르며 하루 중에도 시간대에 따라 달라진다. 그리고 나이가 들수록 정상체온은 낮아진다. 열은 언제나 감염이 있다는 증거가 아니다. 세균이나 바이러스 감염 이외에도 체온을 올리는 요인은 많다. 알레르기, 탈수, 호르몬 불균형, 암이 그런 예다. 열이 있으면 남에게 병을 전염시킬 수 있다는 속설도 그른 것이다. 또한 전염성이 있으면서 열이 없을 수도 있다. 열을 근거로 사람들과 떨어져 있을 지 여부를 결정해서는 안 된다. 또한 체온계도 수은 체온계가 가장 정확하고 디지털 체온계는 그 다음이다.