[쿠키뉴스 2006-08-07 03:28]
[쿠키 사회]“당신은 다른 것 신경 쓰지 말고 맡은 일이나 열심히 하세요.”

대전의 모 중소기업에 근무하는 허동현씨(가명·47)는 아내로부터 이런 말을 들을 때마다 원시시대 모계
중심사회에 사는 듯한 묘한 기분에 사로잡힌다.

허씨는 IMF 환란 이후 실직과 구직을 전전하는 동안 가장으로서 권위를 잃었고, 몇 년 전부터는 아내의
월급이 자신보다 두 배나 많아지면서 경제집행권마저 밀리기 시작했다. 월급통장을 아내에게 빼앗긴지
오래고 아파트 소유도 아내명의다. 중학교에 다니는 아이도 아내와 모든 일을 상의하고 허락을 받는다.
주말외출시 아내와 아이들을 모시고(?) 운전기사로 나서는 게 그가 할 수 있는 주된 역할이다.

올 초 회사의 구조조정으로 실직한 김상화씨(가명·52)는 아예 전업주부로 나섰다. 3년 전부터 구조조정
을 대비해 아내가 학원 강사로 취업했고 조만간 유성구에 보습학원을 차릴 예정이다. 결국 집안일과 보
육문제는 자연스럽게 김씨의 몫이 됐다.

지난 3월 결혼한 박경수씨(가명·29)는 아파트 주택청약을 위해 세대주를 아내로 바꿨다. 자기보다 월급
이 많은 아내가 세대주로 할 경우, 주택청약자격 우선 배정과 소득공제와 같은 다양한 혜택을 받을 수
있기 때문이다.

여성들의 경제활동이 급격히 증가하며 지난 해 우리나라 여성 경제활동인구가 1000만명을 넘어섰다. 여
성의 활발한 경제활동은 소비 및 생산주체로서의 여성 등 다양한 형태로 나타나며 사회 변화를 이끌고
있다. 특히 20-30대의 젊은 층을 중심으로 남성 위주의 전통적 가부장제가 모계중심사회로 변화하는 양
상을 보이고 있다.

최근 대학가를 중심으로 “여성의 외모가 못생긴 것은 참을 수 있으나 능력 없는 여성은 참을 수 없다”
는 우스갯소리가 떠돌고 있다. 여성의 외모보다 능력, 즉 직업의 유무를 더욱 중요하게 생각한다는 것이
다. 지난 달 서울의 한 결혼정보회사가 미혼남녀 648명을 상대로 설문 조사한 결과에 따르면 미혼 남성
10명 중 8명은 아내의 연봉이 남편보다 많아도 상관없으며 남성의 69.9%가 아내가 남편보다 사회적 지위
가 높아도 관계없다고 답했다.

그러나 일부 전문가들은 이러한 가장(家長)에 대한 사회 인식 변화가 대부분 경제적인 문제에서 비롯됐
다고 입을 모은다. 양성평등이라는 개념 변화가 아닌 남성의 조기퇴직 등으로 인해 가정 내에서 힘을 잃
어 상대적으로 여성의 목소리가 강화됐다는 것.

신가부장(新家婦長), 신 모계사회 등으로 불리는 요즘 세태가 단순한 여성의 역할 확대일지 또는 21세
기 새로운 변화일지 주목된다.