유선전화의 세대교체

1960∼70년대, 일반 가정의 백색전화는 텔레비전이나 냉장고와 함께 집안의 부를 상징하는 중요한 재산
의 하나였습니다. 특히, 전화 회선이 절대적으로 모자라 지역별로 선별적으로 전화를 개통해 주던 시대
였던 만큼, 당시의 전화는 경제적인 부와 함께 그 집안의 권세를 상징하는 매개체가 되어 왔던 게 사실
입니다.

가정과 사무실마다 손쉽게 전화기를 사용할 수 있는 현재, 과거 백색전화에 대한 이러한 기억은 아련한
추억으로 남아 있습니다. 과거 백색전화로 출발한 유전전화 시장이 최근 들어 인터넷전화(VoIP)로 빠르
게 세대교체 되고 있습니다. 이제는 인터넷에 연결돼 있기만 하면 일반 PC에서도 세계 어느나라 사람과
자유롭게 통화할 수 있는 시대를 맞게 된 것입니다.

인터넷이 사회와 가정 모두에서 중심이 된 지금, 인터넷전화 시대로의 전환은 거역할 수 없는 대세가 되
고 있습니다. 인터넷전화의 구현원리와 인터넷전화가 우리 생활 전반에 미치게 될 효과 등을 살펴보고
자 합니다.

인터넷전화(VoIP)가 세상에 빛을 보게 된 것은 지난 1995년으로 거슬러 올라갑니다.

당시, 이스라엘계 벤처 기업 보컬테크(Vocal Tech)는 개인용 PC에 접속하는 마이크와 스피커를 선보이
고 인터넷망을 통해 전화서비스를 구현하는 기술을 처음 선보였습니다.

이 업체가 선보인 기술은 인터넷망을 통해 음성신호를 송수신할 수 있음을 보여준 초보적인 기술수준이
었지만, 교환기와 구리선 대신에 IP망을 통해 전화서비스가 가능하다는 점 때문에 큰 파장을 불러 왔습
니다.

데이터를 실어 나르는 IP망에 음성 대역폭을 일정부문 지원하도록 함으로써, 일반 전화기처럼 단순히 음
성신호를 지원하는 것 뿐만 아니라 다양한 멀티미디어 정보를 활용할 수 있는 신기술로 진화하게 된 것
입니다.

데이터 전송을 위한 패킷망을 활용함으로써, 일반 전화기에 비해 파격적으로 낮은 가격대에 서비스를 제
공받거나 심지어 무료형태로 서비스가 가능하다는 잇점이 있습니다.

인터넷전화 기술이 이처럼 당시 세간의 이목을 집중시킨 것은 바로 전화서비스를 무료로 제공할 수 있다
는 점 때문이었습니다.

2000년대 전후로 다이얼패드 등이 인터넷전화 서비스를 제공하며 큰 인기를 모았다. 그러나, 시장형성
에 대한 낙관적인 시각과는 달리 2000년도를 지나면서 인터넷시장은 끝없는 추락을 가져왔습니다. 무엇
보다, 기존 전화 서비스와 비교해 통화품질 수준이 한 단계 떨어진다는 지적들이 시장실패의 결정타였습
니다. 2000년대를 경험했던 네티즌들이라면, 공짜라는 심리 때문에 한두번 인터넷전화를 접하다 결국 통
화품질에 실망을 느끼기고 다시 눈길을 돌리지 않았던 기억들이 있을 것입니다.

이렇게 `묻혀지는 기술'로 통하던 인터넷전화 기술이 다시 빛을 보게 된 것은 기술진화의 덕분입니다.

과거 통화끊김, 접속지연, 장애, 보안 등에서 중대한 결함을 노출했던 인터넷전화 기술은 2000년대 중반
에 접어들면서 일반 전화에 근접하는 수준으로 진화했습니다.

가장 큰 논란거리였던 통화품질의 경우, PSTN 전화 수준의 95% 이상 근접해 대등한 서비스로 자리잡게
된 것입니다. 여기에, 컴퓨터전화통합(CTI), 멀티미디어 영상서비스 등 각종 지능형 애플리케이션들이
개발되면서 기업체를 중심으로 인터넷전화가 광범위하게 확산된 것도 힘을 보탰습니다.

인터넷전화는 세계 주요 글로벌 기업을 중심으로 일선 기업현장에서 빠르게 확산되고 있습니다. 기업들
이 인터넷전화로 전환하는 가장 큰 이유는 통신비용 절감 때문입니다.

기업에서 인터넷전화를 도입할 경우, 사내 통화는 기존 인프라를 통해 무료로 통화가 가능하고 시내외
및 국제전화 요금은 최대 90% 이상 할인 받을 수 있습니다.

미국에 본사를 둔 글로벌 기업들이 지구 반대편에 있는 인도나 필리핀에 대형 콜센터를 운영하면서 오히
려, 통신비용과 관리비를 크게 절감하고 있는 것도 이러한 배경 때문입니다. 기업체를 중심으로 시장이
개화하고 있는 인터넷전화 시장은 이제 일반 개인들 속으로 확산되는 추세입니다.

국내에서는 지난해 정보통신부가 인터넷전화 식별번호 체계를 마련하면서, 일반인들도 070 번호를 부여
받고 저렴한 인터넷전화 서비스를 사용할 수 있게 됐습니다.

070 인터넷전화 사업자는 기존 전화사업자를 비롯해 총 8개 사업자가 서비스를 제공하고 있습니다. 과거
에는 주로 별도의 인터넷 폰을 통해서 서비스를 사용할 수 있었는데, 최근에는 주요 인터넷 포털 등에
서 소프트 폰 프로그램을 다운받는 형태로 간편하게 전화서비스를 제공받을 수 있습니다.

과거 20∼30만원대에 달했던 인터넷 폰 가격도 현재는 10만원 내외로 현실화, 소비자들의 선택의 폭을
넓혀놓은 상황입니다.

최경섭기자@디지털타임스