고혈압은 동맥의 압력이 정상인 보다 높이 올라가는 것으로 140/90 이상을 말한다(건강한 성인의 평균 혈압은 120/80이다). 여기서 140은 심장이 수축할 때의 동맥 압력으로 수축기 혈압이라고 하며, 90은 심장이 이완할 때의 동맥 압력으로 확장기 혈압이라고 한다. 고혈압의 특별한 원인이 없으면 본태성 고혈압이라고 부르는데, 대부분의 고혈압 환자가 여기에 속하며, 드물게는 콩팥이나 부신, 중추신경계 등의 이상으로 고혈압이 생기는데, 이 때는 이차성 고혈압이라고 한다. 그러나 고혈압의 원인이 무엇이든지간에 가장 중요한 것은 혈압을 정상으로 조절하는 것이다. 고혈압이 조절되지 않고 오래 지속되면, 급사, 중풍, 협심증, 심근경색증, 심부전증, 신부전증, 신경과 눈의 이상 등 무서운 합병증이 나타난다. 고혈압은 완치되는 병이 아니라 관리하는 병이다. 혈압을 정상으로 잘 유지해야 합병중 예방하고 삶의 질을 높일 수 있으며, 자신의 수명을 연장시킬 수 있다. ◎ 관리 * 운동 규칙적으로 할 수 있는 운동 프로그램을 짜서 실천한다. 하루에 20분씩 조깅하는 것도 좋은 계획이다. 운동량을 서서히 늘리며, 갑작스럽게 하는 테니스나 수영 등 무리한 운동은 피한다. 비만한 사람은 운동과 식사 조절로 체중을 줄인다. * 식사 염분은 혈압을 을리고 콩팥에 부담을 줄 뿐 아니라 치료에 대한 반응을 나쁘게 하므로 음식을 싱겁게 먹는 것이 좋다. 조리할 때에는 소금 및 간장으로 일체 간을 하지 말고, 젓갈, 팝콘, 감자튀김, 땅콩, 우유, 유제품 그리고 가공식품을 피하고, 인스턴트 식품을 먹을 때는 꼭 소금의 함량을 확인한다. * 금연, 금주 고혈압 환자의 흡연은 심장병이나 중풍 등의 합병증을 촉진하는 계기가 된다. 담배의 양을 줄인다고 위험이 감소되지 않으므로 완전치 끊는 것이 좋다. 과음은 혈압을 올리기 때문에 하루에 맥주 2잔 이상의 음주는 피해야 한다. * 정신적 안정 긴장이나 흥분, 분노 같은 감정의 변화를 피하고, 정신적인 안정을 유지한다. 여가를 잘 선용하고, 즐거운 취미를 개발하는 것이 고혈압 환자들에게 도움이 된다. * 약물 치료 고혈압 약물은 의사의 처방대로 빠뜨리지 않고 계속 복용해야 한다. 만약 제대로 복용을 못했거나 부작용이 있다면 의사에게 이야기한다. 혈압을 조절하는 약물이 수 십가지이기 때문에 환자에게 알맞는 처방이 내려질려면 환자-의사간의 긴밀한 협조가 필요하다. * 갑자기 심한 두통과 어지러움중, 사지의 약화, 흉통, 숨이 참, 발목 부종, 심장이 빨리 뛰는 증상이 생기면 꼭 의사의 진찰을 받는다.