최근 발표된 한 설문조사를 보면 10대들 중에서 이성친구를 사귀고 있다고 대답한 경우는 18%이고, 이성
친구가 있었으면 좋겠다고 응답한 경우는 60%였다. 상당수의 청소년들이 이성친구가 있었으면 하는 마음
인데, 정작 현실은 그렇지 못하다는 얘기다.

10대를 대상으로 한 TV 프로그램이나 영화에서 연애는 늘 자극적이고 환상적인 무언가로 그려진다. 그러
니 10대들 사이에서 이성친구를 사귀는 일은 큰 자랑거리다. 초등 고학년만 되어도 연애를 꿈꾸는 것이
요즘 분위기다. 그러나 이런 이야기를 어른들에게 공공연하게 하는 법은 없다. 어른들은 청소년기에 이
성친구를 사귀는 일을 ‘딴짓’이라고 본다는 사실을, 아이들이 너무나 잘 알고 있기 때문이다.

자녀가 이성교제를 한다는 사실을 알게 되면 부모들은 예외없이 ‘손을 써야 한다’고 생각한다. 평소
이성교제에 대해 너그러운 태도를 보이던 부모들도 막상 아이에게 이성친구가 생기면 ‘성적이 떨어지지
는 않을까’, ‘우리 아이는 아직 어린데…’, ‘여자는 손해를 보는데…’ 등 좋은 점보다는 우려되는
점들을 더 많이 생각하고, 상대에 대해서도 ‘그 애는 공부를 못하니까’, ‘집안이 가난해서’, ‘전
화 목소리가 퉁명스러워서’, ‘못생겨서’, ‘아버지가 안 계셔서’, ‘담배를 피우니까’등 마음에 안
드는 조건을 나열하면서 말리려고 하는 경우가 많다.

부모님 말씀이 아무리 옳다 해도 일단은 반항을 하고 보는 게 청소년기다. 특히 자신의 행동에 대해 인
정을 받지 못한다고 느끼면 더욱 심하게 반항한다. 게다가 그동안 심리적으로 의지했던 대상이 부모에
서 친구나 선생님, 연애인, 이성 등으로 확장되는 시기가 아닌가.

청소년기에 이성친구를 사귀게 되면 신선함이나 심리적 만족감을 느끼기도 하지만, 아이들은 대부분 수
많은 갈등 상황에 부딪힌다. 오늘은 만날까 말까, 어디서 만날까, 돈은 누가 내야 하나, 만나서 무슨 얘
기를 해야 상대가 좋아할까, 그 애가 어제 한 말은 무슨 뜻일까, 도대체 남(여)자들의 심리를 모르겠
다…. 걱정이 태산 같다. 적절한 조언을 원하지만 조언해 줄 사람을 찾기가 힘들다. 그래서 순간의 감정
에 따라, 혹은 상대방의 요구에 맞춰 끌려가는 경우를 흔히 볼 수 있다. 특히 성적인 행동과 관련해 중
요한 갈등 상황임에도 불구하고 이를 ‘선택의 상황’으로 인식해 진지하게 고려해보는 아이들은 생각보
다 드물다.

자녀가 이성교제 문제로 심각한 상처를 입지 않게 하려면, 청소년기의 이성교제를 반대를 하거나 찬성
을 하는 자신의 ‘입장’을 정리하고 관철하느라 시간을 허비하지 말아야 한다. 구체적인 생활과 관련
해 자녀와 더불어 기쁨과 고민을 나누려는 지혜가 필요하다.

이명화/아하!청소년성문화센터장 bright@ymca.or.kr