초콜릿도 기능성 제품이 나온다. 일본 에자 키(江崎)글리코사는 스트레스를 많이 받는 사람들을 겨냥한
초콜릿 제품을 5월부터 판매할 예정이다.

이 제품엔 긴장을 풀어 주는 효과가 있는 것으로 알려져 있는 아미노산의 일종인 감마-아미노낙산(GABA)
이 에자키글리코사의 종래 제품들보다 25배 이상 더 많이 들어 있다. 상품명은 `멘탈 밸런스 초콜릿
GABA'.
　
GABA는 발아현미에 많이 들어 있는 것으로 밝혀져 있는데 초콜릿의 원료인 카카오 매스나 사람의 뇌·척
수에도 존재하는 천연 성분이다. 뇌 속에선 신경전달물질로서 공포나 불안 등으로 흥분하면 많이 분비되
는 노르아드네날린을 억제하는 작용을 한다.

스트레스를 줄이거나 긴장을 풀어 주는 효과, 혈압을 정상화하는 효과, 수면의 질을 개선하는 효과, 간
기능을 개선하고 신장 기능을 강화하는 효과 등이 있는 것으로 알려져 있다.
　
에자기글리코사는 그동안 시험에서 △GABA가 28㎎ 들어 있는 초콜릿(10g)과 △보통 초콜링(10g)을 각각
먹도록 한 다음 스트레스 성분량을 측정한 결과 GABA 초콜릿을 먹은 경우엔 스트레스 성분량이 80%로 줄
어들었는데 보통 초콜릿을 먹은 경우엔 스트레스 성분량이 40% 늘어났다.
　
이번에 발매하는 GABA 초콜릿 제품은 GABA가 종래 제품보다 25배 이상 더 많은 280㎎이나 들어 있다. 지
난해 말부터 도쿄도 일대에서 시험 판매한 결과 상업성이 있다는 판단이 나왔다.
　
일본 과자 시장에선 장기 불황 속에서도 자일리톨 껌이나 무설탕 캔디, 목캔디 등 기능성이 있는 상품
은 호조를 보이고 있다. 과자도 기호성만이 아니라 기능성을 요구하는 추세인 것이다.

초콜릿의 경우 단 것은 건강에 좋지 않다는 생각 때문에 근년 카카오 폴리페놀의 건강효과를 내세워도
판매가 늘어나지 않는 설정이었다. 이런 가운데 `멘탈 밸런스 초콜릿 GABA'는 카카오 폴리페놀의 기능성
과 함께 GABA의 건강효과를 내세움으로써 새로운 돌파구를 열 수 있게 될 것으로 기대되고 있다.